La maggior parte degli asteroidi e dei meteoriti ha origine dalla frantumazione di una manciata di pianeti minori formatisi durante l'infanzia del nostro sistema solare, mostra un nuovo studio.

Uno studio apparso online oggi in Astronomia della natura trovato almeno l'85 percento di 200, 000 asteroidi nella fascia interna degli asteroidi, la principale fonte di meteoriti della Terra, provengono da cinque o sei antichi pianeti minori. L'altro 15 percento potrebbe anche far risalire le proprie origini allo stesso gruppo di corpi primordiali, disse Stanley Dermott, autore principale e astronomo teorico presso l'Università della Florida.

La scoperta è importante per comprendere i materiali che hanno modellato il nostro pianeta roccioso, disse Dermot.

La scoperta fornisce una comprensione più solida della storia evolutiva degli asteroidi e dei materiali che li formano:le informazioni secondo Dermott potrebbero rivelarsi essenziali per proteggere la Terra e noi stessi da meteoriti delle dimensioni della Statua della Libertà e asteroidi più potenti delle bombe atomiche.

"Questi grandi corpi sfrecciano vicino alla Terra, quindi ovviamente siamo molto preoccupati per quanti di questi ci sono e quali tipi di materiale ci sono, " disse Dermot, professore emerito al College of Liberal Arts and Sciences dell'UF. "Se mai uno di questi viene verso la terra, e vogliamo deviarlo, dobbiamo sapere qual è la sua natura."

Il team di Dermott ha dimostrato che il tipo di orbita di un asteroide dipende dalle dimensioni dell'asteroide. Questa scoperta suggerisce che le differenze nei meteoriti trovati sulla Terra appaiono a causa dei cambiamenti evolutivi avvenuti all'interno di pochi grandi, corpi precursori che esistevano più di quattro miliardi di anni fa, disse Dermot.

"Non sarei sorpreso se alla fine rintracciassimo le origini di tutti gli asteroidi nella fascia principale degli asteroidi, non solo quelli nella cintura interna, ad un piccolo numero di corpi genitori conosciuti, "Dermot ha detto.

La conoscenza della storia evolutiva dei corpi che hanno formato il nostro primo sistema solare aiuta gli astronomi teorici a rispondere a domande relative a dove potrebbero esistere pianeti come il nostro nell'universo, disse Dermot. Ma, primo, ha detto che dobbiamo capire i processi che hanno prodotto il pianeta in cui viviamo.