L'Unità della Vergine Galattica VSS, visto durante un volo di prova nel deserto del Mojave in California il 29 maggio, 2018
Le due società che guidano il gruppo nella ricerca del turismo spaziale affermano di essere a pochi mesi dai loro primi voli passeggeri fuori dal mondo, anche se nessuna delle due ha fissato una data precisa.
Vergine Galattica, fondata dal miliardario britannico Richard Branson, e origine blu, dal creatore di Amazon Jeff Bezos, stanno correndo per essere i primi a finire i loro test, con entrambe le aziende che utilizzano tecnologie radicalmente diverse.
Momenti di assenza di gravità
Né i passeggeri di Virgin né di Blue Origin si ritroveranno in orbita attorno alla Terra:invece, la loro esperienza senza peso durerà solo pochi minuti. È un'offerta ben diversa dai primi turisti spaziali, che ha pagato decine di milioni di dollari per viaggiare verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) negli anni 2000.
Avendo pagato un biglietto molto più economico, che costa $ 250, 000 con Vergine, ancora sconosciuto con Blue Origin:il nuovo ciclo di turisti spaziali verrà proiettato nell'atmosfera per decine di miglia, prima di tornare sulla Terra. A confronto, la ISS è in orbita a 250 miglia (400 chilometri) dal nostro pianeta.
L'obiettivo è avvicinarsi o passare attraverso la linea immaginaria che segna l'inizio dello spazio:la linea di Karman, a 100 chilometri o 62 miglia, o il confine di 50 miglia riconosciuto dalla US Air Force.
La VSS Unity di Virgin Galactic sarà collegata a una navicella spaziale, da cui poi si staccherà intorno ai 49, 000 piedi (15, 000 metri)
A questa altitudine, il cielo sembra scuro e si vede chiaramente la curvatura della terra.
Vergine Galattica
Con Virgin Galactic, sei passeggeri e due piloti vengono imbarcati su SpaceShipTwo VSS Unity, che assomiglia a un jet privato.
La VSS Unity sarà collegata a una navicella spaziale, la WhiteKnightTwo, dalla quale si staccherà intorno al 49, 000 piedi (15, 000 metri.) Una volta rilasciato, l'astronave accenderà il suo razzo, e dirigiti verso il cielo.
Quindi, i passeggeri galleggeranno in assenza di gravità per diversi minuti, prima di tornare sulla Terra.
La discesa è rallentata da un sistema di "piuma" che vede imperniare la coda della navicella, come se si inarcasse, prima di tornare alla normalità e planare per atterrare allo "spazioporto" della Virgin nel deserto del New Mexico.
Blue Origin ha sviluppato un sistema simile a un razzo tradizionale:il New Shepard
In totale, la missione dura tra i 90 minuti e le due ore. Durante un test del 29 maggio nel deserto del Mojave in California, l'astronave ha raggiunto un'altitudine di 21 miglia, dirigendosi verso lo spazio.
Nell'ottobre 2014, l'astronave Virgin si è rotta in volo a causa di un errore di pilotaggio, uccidendo uno dei due piloti a bordo. I test sono poi ripresi con un nuovo velivolo.
La compagnia ha ora anche raggiunto un accordo per aprire un secondo "spazioporto" all'aeroporto italiano di Taranto-Grottaglie, nel sud del paese.
Branson a maggio ha dichiarato alla BBC Radio 4 che sperava di essere uno dei primi passeggeri nei prossimi 12 mesi. Circa 650 persone compongono il resto della lista d'attesa, Virgin ha detto all'AFP.
Origine Blu
origine blu, nel frattempo, ha sviluppato un sistema più vicino al razzo tradizionale:il New Shepard.
Sei passeggeri prenderanno il loro posto in una "capsula" fissata alla cima del razzo lungo 60 piedi di Blue Origin
In questo viaggio, sei passeggeri prendono posto in una "capsula" fissata alla sommità di un razzo lungo 60 piedi. Dopo il lancio, si stacca e continua la sua traiettoria per diversi chilometri verso il cielo. Durante un test del 29 aprile, la capsula ha percorso 66 miglia.
Dopo alcuni minuti di assenza di gravità, durante il quale i passeggeri possono ammirare la vista attraverso ampie finestre, la capsula ricade gradualmente sulla terra con tre grandi paracadute e retrorazzi usati per rallentare il veicolo spaziale.
Dal decollo all'atterraggio, il volo è durato 10 minuti durante l'ultimo test.
Fino ad ora, i test sono stati eseguiti solo utilizzando manichini presso il sito West Texas di Blue Origin.
Ma uno dei suoi direttori, Rob Meyerson, ha detto che a giugno i primi test umani sarebbero arrivati "presto".
Nel frattempo, un altro funzionario della società, Yu Matsutomi, ha detto durante una conferenza mercoledì che i primi test con i passeggeri si svolgeranno "alla fine di quest'anno, "secondo Space News.
La capsula Dragon di SpaceX, visto qui in configurazione cargo, durante una missione della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale nel luglio 2018
Qual è il prossimo?
SpaceX e Boeing stanno sviluppando le proprie capsule per trasportare gli astronauti della NASA, molto probabilmente nel 2020, dopo i ritardi, un investimento significativo che le compagnie probabilmente compenseranno offrendo voli passeggeri privati.
"Se stai cercando di andare nello spazio, avrai quadruplicato il menu di opzioni che hai mai avuto prima, "Fil Larson, assistente preside dell'Università del Colorado, College di ingegneria e scienze applicate di Boulder, ha detto all'Afp.
Lungo termine, l'azienda russa produttrice di razzi Soyuz sta studiando la possibilità di riportare i turisti sulla ISS. E una start-up statunitense chiamata Orion Span ha annunciato all'inizio di quest'anno che spera di mettere in orbita un hotel spaziale di lusso entro pochi anni, ma il progetto è ancora nelle sue fasi iniziali.
© 2018 AFP
