Questa immagine messa a disposizione dalla NASA mostra il pianeta Marte. Questa foto composita è stata creata da oltre 100 immagini di Marte scattate da Viking Orbiters negli anni '70. Martedì, 31 luglio 2018, il pianeta rosso farà il suo avvicinamento più vicino alla Terra tra 15 anni. (NASA tramite AP)
Ora è il momento di catturare Marte nel cielo notturno.
La prossima settimana, il pianeta rosso sta facendo il suo avvicinamento più vicino alla Terra in 15 anni.
Martedì prossimo i due pianeti saranno a soli 35,8 milioni di miglia (57,6 milioni di chilometri) l'uno dall'altro. E venerdì, Marte sarà in opposizione. Ciò significa che Marte e il sole saranno sui lati esattamente opposti della Terra. Quello stesso giorno, parti del mondo vedranno un'eclissi lunare totale.
Marte è già più luminoso del solito e brillerà ancora di più, e apparirà più grande, con l'avvicinarsi di martedì. Gli astronomi si aspettano una buona visione fino all'inizio di agosto.
Un'enorme tempesta di polvere che sta travolgendo Marte, però, sta oscurando i dettagli della superficie normalmente visibili attraverso i telescopi. L'atmosfera marziana è così piena di polvere che il rover Opportunity della NASA non può ricaricarsi - non abbastanza luce solare può raggiungere i suoi pannelli solari - e quindi è silenzioso dal 10 giugno. I controllori di volo non si aspettano di ricevere notizie dal quattordicenne Opportunity finché la tempesta non si placherà, e forse nemmeno allora.
La buona notizia di tutta la polvere marziana è che riflette la luce del sole, che rende un pianeta rosso ancora più luminoso, ha detto l'astronomo della Widener University Harry Augensen.
"È magnifico. È luminoso come una luce di atterraggio di un aeroplano, " Disse Augensen. "Non così brillante come Venere, ma ancora a causa del rossastro, colore rosso aranciato, non puoi davvero perderlo nel cielo."
Nel 2003, Marte e la Terra sono stati i più vicini in quasi 60, 000 anni:34,6 milioni di miglia (55,7 milioni di chilometri). La NASA ha detto che non accadrà di nuovo fino al 2287. Il prossimo approccio ravvicinato, nel frattempo, nel 2020, sarà 38,6 milioni di miglia (62 milioni di chilometri), secondo la Nasa.
Gli osservatori negli Stati Uniti ospiteranno eventi di osservazione di Marte la prossima settimana. Il Griffith Observatory di Los Angeles fornirà una visione online in diretta di Marte all'inizio di martedì.
L'eclissi lunare totale di venerdì sarà visibile in Australia, Africa, Asia, Europa e Sudamerica. Un'eclissi lunare totale si verifica quando il sole, Terra e luna si allineano perfettamente, proiettando l'ombra della Terra sulla luna. Venerdì sarà lungo, della durata di 1 ora e 43 minuti.
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