Credito:Università di Plymouth
Più della metà delle foreste europee è scomparsa negli ultimi 6 anni, 000 anni grazie alla crescente domanda di terreni agricoli e all'uso del legno come fonte di combustibile, suggerisce una nuova ricerca condotta dall'Università di Plymouth.
Utilizzando l'analisi del polline da più di 1, 000 siti, gli scienziati hanno dimostrato che un tempo più di due terzi dell'Europa centrale e settentrionale sarebbe stata coperta da alberi.
Oggi, che è fino a circa un terzo, sebbene nelle regioni più occidentali e costiere, inclusi Regno Unito e Repubblica d'Irlanda, il declino è stato molto maggiore con la copertura forestale in alcune aree che è scesa al di sotto del 10%.
Però, quelle tendenze al ribasso hanno cominciato a invertire, attraverso la scoperta di nuove tipologie di combustibili e tecniche costruttive, ma anche attraverso iniziative ecologiche come il progetto National Forest in corso e la nuova Northern Forest, annunciato dal governo del Regno Unito nel gennaio 2018.
Lo studio è pubblicato su Nature's Rapporti scientifici e l'autore principale Neil Roberts, Professore di Geografia Fisica presso l'Università di Plymouth, disse:
"La maggior parte dei paesi attraversa una transizione forestale e il Regno Unito e l'Irlanda hanno raggiunto il loro minimo forestale circa 200 anni fa. Altri paesi in Europa devono ancora raggiungere quel punto, e alcune parti della Scandinavia – dove non c'è una tale dipendenza dall'agricoltura – sono ancora prevalentemente forestali. Ma generalmente, la perdita di foreste è stata una caratteristica dominante dell'ecologia del paesaggio in Europa nella seconda metà dell'attuale periodo interglaciale, con conseguenze per il ciclo del carbonio, funzionamento dell'ecosistema e biodiversità”.
La ricerca, che ha coinvolto anche accademici in Svezia, Germania, Francia, Estonia e Svizzera, ha cercato di stabilire con precisione come è cambiata la natura delle foreste europee negli ultimi 11, 000 anni.
Ha combinato tre diversi metodi di analisi dei dati sui pollini, tratto dal database europeo del polline, e ha mostrato che la copertura forestale è effettivamente aumentata da circa il 60 percento 11, 000 anni fa fino all'80% 6, 000 anni fa.
Però, l'introduzione di moderne pratiche agricole durante il Neolitico ha innescato un graduale declino che ha accelerato verso la fine dell'età del bronzo ed è proseguito in gran parte fino ai giorni nostri.
Il professor Roberts ha affermato che questo è stato uno degli elementi più sorprendenti della ricerca perché, sebbene si possa presumere che il disboscamento delle foreste sia un fenomeno relativamente recente, Il 20 percento delle foreste britanniche era effettivamente scomparso entro la fine dell'età del bronzo 3, 000 anni fa. Ha aggiunto:
"Verso le 8, 000 anni fa, uno scoiattolo avrebbe potuto oscillare da un albero all'altro da Lisbona a Mosca senza toccare terra. Alcuni potrebbero vedere questa perdita come un aspetto negativo, ma alcuni dei nostri habitat più apprezzati sono stati causati dall'apertura di foreste per creare erba e brughiere. Fino al 1940 circa, molte pratiche agricole tradizionali erano anche rispettose della fauna selvatica e creavano habitat per molte delle nostre creature più amate. Questi dati potrebbero quindi essere potenzialmente utilizzati per capire come le future iniziative forestali potrebbero anche influenzare il cambiamento dell'habitat».