Da qualunque parte soffi il vento, un nuovo satellite lanciato mercoledì lo guarderà.

Il satellite Aeolus sarà il primo a misurare direttamente la velocità e la direzione del vento in tutto il mondo, consentendo agli scienziati di migliorare le previsioni meteorologiche mondiali.

"Questo non è mai stato fatto prima dallo spazio, ", ha affermato la scienziata del progetto Anne Grete Straume dell'Agenzia spaziale europea.

Prende il nome dal custode dei venti nella mitologia greca, la sonda è partita mercoledì tardi. Il piano originale per lanciarlo martedì doveva essere posticipato, ironicamente a causa dei venti contrari.

Straume ha affermato che i modelli informatici per prevedere il tempo futuro si basano molto su quattro informazioni sull'atmosfera:temperatura, pressione, umidità e venti.

I dati sui movimenti aerei sono attualmente raccolti da terra o, indirettamente, osservando onde e nuvole dagli aerei o dallo spazio.

Aeolus è dotato di un cosiddetto lidar, soprannominato Aladin, che spara potenti impulsi di luce laser ultravioletta nell'atmosfera e poi osserva in che modo vengono dispersi quando rimbalzano su minuscole particelle nell'aria, disse Straum. Confrontando la lunghezza d'onda della luce quando esce con la lunghezza d'onda quando ritorna, gli scienziati possono calcolare in che direzione si muove l'aria.

Il processo, noto come effetto Doppler, è familiare alla maggior parte delle persone dal modo in cui cambia il suono di un'ambulanza, sia che si avvicini o si allontani dall'ascoltatore.

È importante sottolineare che Aeolus colmerà un divario che gli scienziati hanno quando si tratta di misurare i venti ad altitudini comprese tra 10-30 chilometri (6 e 18 miglia). Sarà anche in grado di raccogliere dati da aree in cui non esistono stazioni meteorologiche terrestri, come nelle regioni remote a terra o in mare.

Il satellite orbiterà intorno alla Terra ogni 90 minuti, trasmissione di dati a una stazione di terra sull'isola artica norvegese delle Svalbard da dove verranno inviati al Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine a Reading, Inghilterra.

L'Agenzia spaziale europea ha affermato che spera che le misurazioni del vento in tempo reale aiutino anche a prevedere condizioni meteorologiche estreme e cambiamenti climatici in modo più accurato.

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