Gli astronomi europei hanno recentemente condotto uno studio su una potenziale galassia nana in formazione stellare situata nell'alone della galassia NGC 4634. La nuova ricerca, presentato in un articolo pubblicato l'8 agosto sul server di prestampa arXiv, fornisce approfondimenti sulla natura e l'origine di questo oggetto peculiare.

Situato a circa 62,3 milioni di anni luce dalla Terra, la galassia a spirale NGC 4634 è un membro dell'ammasso della Vergine. Ha la massa galattica dinamica di circa 27 miliardi di masse solari e mostra un'attività di formazione stellare potenziata. Il suo alone mostra un'emissione di raggi X diffusa e ha una componente di gas ionizzato diffusa e brillante.

Nel 2008, una galassia nana candidata è stata trovata dagli astronomi nell'alone di NGC 4634, circa 4, 600 anni luce dal piano medio della galassia a spirale. Le prime osservazioni di questo oggetto hanno rivelato che potrebbe essere una formazione stellare, galassia nana irregolare ricca di gas che è stata interrotta dalle maree dalle forze gravitazionali di NGC 4634. Tuttavia, sono stati necessari ulteriori studi su questo candidato per determinarne la reale natura.

Ora, nuova ricerca condotta da un team di scienziati guidati da Yelena Stein dell'Osservatorio di Strasburgo, Francia, rivela maggiori dettagli sulla natura dell'oggetto peculiare nell'alone di NGC 4634. Lo studio si basa sull'analisi dei dati spettroscopici raccolti dall'Hubble Space Telescope (HST), Radiotelescopio Gigante Meterwave (GMRT), e il telescopio da 3,6 m dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO), così come la fotometria dal database Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e Galaxy Evolution Explorer (GALEX).

"In questo documento, presentiamo i dati multifrequenza di una galassia nana candidata e del suo ospite edge-on NGC 4634, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, le immagini di r-band, banda B, e la luminosità dell'idrogeno-alfa mostra che la galassia nana candidata è approssimativamente 1, 800 anni luce di diametro e confermano la sua attività di formazione stellare. I ricercatori hanno rilevato un'elevata abbondanza di ossigeno della candidata galassia nana, il che suggerisce che fosse formato da materiale pre-arricchito. Hanno aggiunto che il materiale da cui è stata creata la candidata galassia nana proveniva dal disco di NGC 4634, o è almeno ugualmente arricchito chimicamente.

Per di più, lo studio rivela che le velocità eliocentriche della galassia nana candidata e del suo ospite sono simili, indicando che sono collegati.

I risultati della loro ricerca confermano che l'alone di NGC 4634 contiene un oggetto che forma stelle di dimensioni significative, formato dal gas estratto dalla galassia a spirale. Questo, secondo gli autori del saggio, rende NGC 4634 un eccellente laboratorio per studiare l'evoluzione delle galassie.

I ricercatori hanno notato che l'ipotesi più plausibile che spiega l'origine dell'oggetto di formazione stellare è lo scenario delle nane di marea, in cui il candidato si è formato nello sperone di NGC 4634 dal materiale del disco. Però, sono necessarie ulteriori osservazioni per determinare se questo particolare oggetto è una galassia nana o solo una macchia di formazione stellare.

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