Questa immagine della Terra scattata dall'astronauta dell'ESA Alexander Gerst dalla Stazione Spaziale Internazionale è stata condivisa sui canali dei social media di Alexander nel giugno 2018. Credito:ESA/NASA–A. Gerst
Sei su una roccia che sfreccia nello spazio. Su questa roccia chiamata Terra ogni singolo minerale ti dice qualcosa sulla formazione planetaria. Questa settimana astronauti e ingegneri spaziali sveleranno il mistero di quei minerali mentre iniziano un corso di formazione sul campo di geologia dell'ESA per prepararsi alla futura esplorazione della Luna, Marte e asteroidi.
La terza edizione della campagna Pangea, che prende il nome dall'antico supercontinente, aiuterà i partecipanti a sviluppare la loro comprensione della geologia planetaria, raccogliere e documentare interessanti campioni di roccia, e valutare i luoghi più probabili per trovare tracce di vita su altri pianeti.
I principali geologi planetari europei forniranno agli astronauti l'occhio di un geologo per vedere, sentire e comprendere gli elementi costitutivi del nostro Sistema Solare.
Dalla raccolta di campioni all'interpretazione delle immagini satellitari e al lavoro con strumenti robotici, l'equipaggio imparerà come esplorare al meglio mondi inesplorati.
"Vogliamo dotare i futuri esploratori delle migliori competenze geologiche. Ma, ancora più importante, vogliamo aiutarli a prendere decisioni informate, semplificare il loro lavoro e qualificarli per fornire dati e campioni preziosi agli scienziati, " spiega Loredana Bessone, Capo progetto di Pangea.
"Ogni anno facciamo di più e meglio. Stiamo sviluppando e testando nuovi strumenti per supportare le operazioni di passeggiate spaziali durante le sortite geologiche, "aggiunge.
Tre siti, tre mondi
La terza edizione della campagna Pangea, che prende il nome dall'antico supercontinente, aiuterà i partecipanti a sviluppare la loro comprensione della geologia planetaria, raccogliere e documentare interessanti campioni di roccia, e valutare i luoghi più probabili per trovare tracce di vita su altri pianeti. Credito:ESA–S. Sechi
Le lezioni di base sono seguite da gite sul campo per svelare lunari, caratteristiche marziane e simili ad asteroidi sulla Terra. L'edizione di quest'anno parte dal cratere del Ries, in Germania, fornendo maggiore rilevanza ai crateri da impatto, un argomento chiave per l'esplorazione geologica lunare.
La prossima settimana, l'equipaggio si sposterà sulle Dolomiti italiane per studiare strati che rivelano un passato caratterizzato da un'abbondanza di acqua corrente. Le vene nel terreno sono simili a quelle trovate su Marte e suggeriscono processi sedimentari sul Pianeta Rosso.
L'ultima tappa di Pangea saranno i paesaggi alieni di Lanzarote, Spagna, a novembre. Questa è una delle migliori aree della Terra per comprendere le interazioni geologiche tra l'attività vulcanica e l'acqua, due fattori chiave nella ricerca della vita.
"Integriamo scienza e operazioni, e cercare di trovare il giusto equilibrio per le missioni nel prossimo futuro, " afferma il direttore del corso Francesco Sauro.
Una spedizione di astronauti, scienziati e ingegneri planetari raccolgono campioni in un tubo di lava a Lanzarote, Spagna. Credito:ESA–R. Brillava
"Attueremo feedback in tempo reale e condivisione dei dati in tempo reale tra astronauti e scienziati consentendo un rapido processo decisionale. Le traversate geologiche saranno anche simili alle future missioni lunari, " Aggiunge.
I partecipanti al corso includono l'astronauta veterano dell'ESA Thomas Reiter, Il cosmonauta Roscosmos Sergei Kud-Sverchkov e "Spaceship EAC" guidano Aidan Cowley.
