La maggior parte delle persone è consapevole dell'aracnofobia, ma hai sentito parlare di aritmofobia? Anche se non l'hai fatto, probabilmente lo hai incontrato.

L'aritmofobia è il termine per una paura irrazionale dei numeri o della matematica, ed è molto comune. Così tanto da, che mentre le persone di solito sono troppo imbarazzate per ammettere di trovare difficile leggere o scrivere, si sentono più a loro agio a ridere della loro difficoltà con i numeri.

La dottoressa Jennifer Rogers, Direttore della Oxford University Statistical Consulting del Dipartimento di Statistica, ha deciso che è ora che tutto questo cambi, e sta chiedendo:'qual è il nostro problema con i numeri?' In qualità di esperto statistico, lei è sicura che, non solo tutti sono in grado di capire come funzionano i numeri, ma che saremmo persi senza di loro. Le statistiche possono fare tante cose per te, influenzare le tue scelte senza che tu te ne renda conto. La dottoressa Rogers parla a Scienceblog dell'essere un leader nel suo campo, usare le statistiche per migliorare la vita delle persone e perché tutti sono statistici segreti.

Qual è l'unica cosa che vorresti che la gente sapesse delle statistiche?

So che alcune persone trovano i numeri spaventosi, ma sono estremamente importanti e lì per un motivo. Le statistiche illuminano, educare e informare le nostre decisioni. modellano le nostre decisioni quotidiane, dalla scelta dello shampoo, dove vivere, e con quale compagnia aerea volare, anche se potremmo non rendercene conto.

Come pensi che si possa migliorare la comprensione pubblica della matematica e delle statistiche?

Abbiamo tutti sentito la frase 'Bugie, maledette bugie, e statistiche'. Penso che molte persone considerino gli statistici come bugiardi, manipolare i dati a sostegno di qualsiasi storia o agenda si adatti al loro scopo. Ma, qualsiasi statistico responsabile vuole solo scoprire e dire la verità e le statistiche ci permettono di farlo.

Le statistiche aiutano il governo a prendere decisioni importanti, Per esempio, possono mostrare quale area ha il miglior tasso di criminalità o tempo di risposta dell'ospedale, e dove sta diminuendo o aumentando negli altri. Sostengo sempre che tutti sono statistici segreti. Se stai cercando di acquistare una casa, ne confronteresti una con altre della zona; quanto è vicino a una buona scuola? Migliorerà il mio tragitto giornaliero verso il lavoro? Questa è l'analisi statistica:raccogliere dati e utilizzarli per prendere decisioni nella nostra vita quotidiana.

Perché pensi che la matematica abbia una reputazione così preoccupante a livello sociale?

Penso che sia un vero peccato che non sia un tabù sociale dire "non so fare matematica". Molte persone agli occhi del pubblico lo ammettono apertamente ora, quasi al punto da essere considerato cool da alcuni. È davvero deludente. Capisco che i numeri non sono sempre intuitivi. Cose come gli aumenti percentuali e gli aumenti di punti percentuali possono essere problemi piuttosto complessi per le persone da cui partire. La vita di tutti può essere protetta e illuminata attraverso la matematica. Penso che tutti dovrebbero essere in grado di entrare in un negozio e possedere le capacità per non essere derubati. O, poter contare il resto quando si sale su un taxi.

È anche importante essere in grado di valutare e mettere in discussione ciò che si vede e si legge nei media. Sapere come porre le domande giuste e riconoscere eventuali difetti in ciò che ti viene detto è essenziale se vuoi ottenere il meglio dalla vita. Per esempio, quando vedi un articolo che dice che mangiare pancetta aumenterà il rischio di cancro del 18%, sembra davvero scioccante e come se dovessi smettere di mangiare pancetta ora. Ma come statistico, Vedo che quando entri nei numeri assoluti, in realtà, mangiare pancetta non è così male per te come fa sembrare il titolo.

Cosa ha ispirato il lancio della Oxford Statistical Consultancy?

C'è una tale ricchezza di competenze all'interno dell'Università, ma può passare inosservato e inutilizzato dal mondo esterno, che è un tale spreco. Per me, è assolutamente essenziale che ci siano precisi, statistiche correttamente applicate là fuori, aiutandoci a capire di più e a fare le cose meglio. Sono determinato che questa unità sarà un motore altamente sintonizzato, portando le aziende a nuove vette di creatività e successo.

Sono i primi giorni, e abbiamo già lavorato con numerosi e molto diversificati clienti, dagli operatori sanitari agli avvocati. Abbiamo anche lavorato su Watchdog della BBC1 per il quale abbiamo valutato la probabilità statistica di ottenere un posto intermedio a caso, su un volo Ryanair.

Descrivi una tipica giornata lavorativa della tua vita?

Poiché le statistiche sono coinvolte in quasi tutto, in qualità di Direttore dell'Unità di Consulenza, Posso essere coinvolto in una vasta gamma di progetti. Posso lavorare su previsioni a lungo termine, aiutare un supermercato a capire il momento migliore per rifornire i barbecue per la stagione calda. Aiuto anche gli operatori sanitari a capire meglio come e perché si manifesta una malattia, mappare il percorso di un paziente dalla diagnosi fino ai trattamenti appropriati, che è particolarmente gratificante.

Lavoro molto nello sviluppo di studi clinici per nuovi trattamenti. Mi occupo della progettazione dello studio e della decisione del modo migliore per valutare l'efficacia del trattamento e consiglierò ai miei clienti il ​​metodo di analisi più adatto.

Cosa ti piace di più del tuo ruolo?

Il matematico John Tooki lo ha detto meglio:"gli statistici possono giocare nei cortili di tutti". Penso che riassuma perfettamente il mio lavoro. Sono coinvolto in così tanti diversi, cose affascinanti e utili, e mi piace.

Qual è la sfida più grande nel tuo lavoro?

Bene, Mi sento frustrato quando c'è un bug nel codice di programmazione di un computer che impiega mezza mattina per essere corretto. Ma, sul serio, comunicare le statistiche è sia la cosa più gratificante che stimolante del lavoro.

Lavoro spesso con persone che non sono matematicamente preparate. Così, Potrei dover tradurre idee statistiche piuttosto complesse per coloro che forse non capiscono di cosa sto parlando all'inizio, ed è meraviglioso vedere i loro volti illuminarsi come la brillantezza e, secondo me, la bellezza dei numeri diventa loro chiara. Essere in grado di comunicare le tue scoperte in modo che le decisioni possano essere prese è la parte più importante del lavoro, altrimenti stiamo solo analizzando i dati per il gusto di farlo. Per esempio, Potrei dover spiegare ai medici perché un nuovo trattamento è una scelta migliore per una particolare malattia rispetto ad altre opzioni.

Cosa è venuto prima, il tuo amore per la matematica o le statistiche?

Il mio insegnante di matematica diceva sempre che ero un matematico naturale, ma, in realtà, Odiavo la materia a scuola. Pensavo di essere spazzatura. Gli esercizi di sgranocchiare numeri standard mi hanno annoiato a morte, ma sembra essere tutto ciò che si è imparato sulla matematica a scuola. È stato solo quando sono arrivato alla matematica di livello A che mi sono davvero innamorato della materia. Ho davvero iniziato a vedere quanto contassero le statistiche, e più mi occupavo delle figure, più tutto aveva un senso. Tracciare e giocare con i dati grezzi è stato il momento in cui il soggetto ha lanciato il suo incantesimo su di me. Da allora ho amato applicare la matematica ai problemi del mondo reale e trovare soluzioni.

Qual è stata la tua esperienza come donna nelle statistiche?

Storicamente il campo è stato dominato dagli uomini. Le persone sono sempre scioccate quando mi incontrano. Mi dicono "non sembri uno statistico". Ma i tempi stanno cambiando, l'appartenenza alla Royal Statistical Society era prevalentemente maschile, ma meno di recente. Però, Penso che il mondo accademico sia più impegnativo per una donna. I contratti a tempo determinato influenzano le decisioni sulla costituzione di una famiglia. Puoi trovarti disoccupato durante il congedo di maternità. La sicurezza del posto di lavoro per i giovani ricercatori deve essere affrontata affinché sia ​​una valida opzione di carriera a lungo termine per le donne. Questi sono solo alcuni dei problemi – potrei andare avanti, ma questo è un ottimo punto di partenza.

Qual è la cosa di cui sei più orgoglioso?

Sono davvero orgoglioso che il mio lavoro possa aiutare ad arricchire la vita delle persone. A volte come statistico puoi semplicemente sederti nel tuo ufficio e collegare i numeri, mai veramente vedere il risultato. Avere l'opportunità di andare a vedere il tuo lavoro in azione, e capire come sta influenzando il cambiamento, è profondamente gratificante. Ricordo di essere andato a una conferenza di cardiologia dove la mia ricerca è stata utilizzata per spiegare un'alterazione a una procedura medica standard. Sapere che il mio lavoro ha un impatto sulle persone reali in momenti così critici della loro vita mi fa sentire inesprimibilmente orgoglioso.