La posta in gioco reputazionale della missione senza equipaggio è alta per Boeing, coinvolto in una crisi di sicurezza sul suo jet 737 MAX
Boeing ha lanciato la sua capsula Starliner venerdì in un viaggio di otto giorni senza equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale e ritorno, ma la missione ebbe presto problemi con la sua procedura orbitale.
Il volo di prova è una parte fondamentale dei piani della NASA per porre fine alla dipendenza degli Stati Uniti dalla Russia per i viaggi nello spazio, con la posta in gioco reputazionale alta.
Starliner, che è fissato alla sommità di un gigantesco razzo Atlas V, è decollato poco prima dell'alba alle 6:36 ora locale (1136 GMT) da Cape Canaveral, separazione 15 minuti dopo.
"Starliner vola libero per la prima volta nello spazio, ", ha detto un presentatore alla TV della NASA.
Ma poco tempo dopo, Boeing ha annunciato su Twitter di aver avuto un "inserimento off-nominale, " indicando che la sua procedura orbitale non era andata come previsto, come gli annunciatori in onda dicevano che il controllo della missione stava soppesando tutte le sue opzioni.
Il carico utile principale della missione è il manichino vestito di bandana Rosie, prende il nome da Rosie the Riveter, la protagonista di una campagna volta a reclutare donne per lavori in fabbrica di munizioni durante la seconda guerra mondiale che la vedeva indossare una tuta blu e flettere un bicipite.
La NASA è stata costretta a fare affidamento sui razzi russi Soyuz per trasportare i suoi astronauti da quando il programma Space Shuttle è stato chiuso nel 2011 dopo trent'anni di servizio.
Un gigantesco razzo Atlas V è decollato poco prima dell'alba dalla famosa Cape Canaveral, sulla costa della Florida, dove vengono lanciati tutti i voli con equipaggio statunitense
Sotto l'ex presidente Barack Obama, La NASA ha optato per un cambiamento nel modo in cui opera:invece di possedere l'hardware, assumerebbe società private per assumere il ruolo, assegnando a Boeing e SpaceX miliardi di dollari per sviluppare soluzioni "Made in the USA".
Entrambe le società sono in ritardo di due anni ma sembrano quasi pronte, e l'approvazione si basa ora sul completamento con successo dei test finali.
"All'inizio del prossimo anno, lanceremo di nuovo astronauti americani su razzi americani dal suolo americano per la prima volta dal ritiro delle navette spaziali nel 2011, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto ai giornalisti giovedì al Kennedy Space Center.
SpaceX ha già effettuato con successo la propria missione senza equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a marzo, quando il suo CrewDragon attraccò alla stazione e tornò sulla Terra portando il manichino "Ripley", dal nome del personaggio di Sigourney Weaver nel film "Alien".
I manichini sono pieni di sensori per verificare che il viaggio sarà sicuro per le future squadre di umani.
"Sono passati otto anni e mezzo, troppo tempo, secondo me, " ha detto l'astronauta Boeing Chris Ferguson, che ha comandato l'ultima missione dello Shuttle nel 2011 ed è destinato a partecipare alla prima missione con equipaggio di Starliner.
Factfile sulla navicella spaziale Boeing Starliner
"Ma qui siamo proprio sulla soglia di prepararci a farlo, " Ha aggiunto.
Gli sviluppi sono indipendenti dal programma Artemis per tornare sulla Luna entro il 2024, che utilizzerà un'astronave costruita per viaggi più lunghi nello spazio, Orione di Lockheed Martin.
Pagamento di $ 8 miliardi
Circa 25 ore dopo il lancio, lo Starliner dovrebbe attraccare autonomamente alla stazione spaziale, 250 miglia (400 chilometri) sul livello del mare.
Il suo ritorno sulla Terra, nel sud-ovest degli Stati Uniti, è fissata per il 28 dicembre.
La NASA si è impegnata a pagare un totale di 8 miliardi di dollari alle due società, che in cambio devono consegnare sei viaggi trasportando ogni volta quattro astronauti, fino al 2024.
Un recente rapporto dell'ispettore generale della NASA ha affermato che il costo per astronauta ammonta a circa 90 milioni di dollari per Boeing, contro $ 55 milioni per SpaceX, mentre gli Stati Uniti attualmente pagano alla Russia più di 80 milioni di dollari per lo stesso.
SpaceX ha già effettuato con successo la propria missione senza equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale a marzo
Ma sia Bridenstine che Boeing contestano i numeri, che sono stati calcolati prendendo le somme totali pagate dall'agenzia spaziale a ciascuna compagnia e divise per il numero di missioni e astronauti.
SpaceX ha il vantaggio di ricevere miliardi di dollari in precedenti contratti per sviluppare la prima versione del Dragon, per carico, che è stato modificato per realizzare la versione dell'equipaggio.
Bridenstine ha espresso la sua fiducia in Boeing dopo la sua debacle del 737 Max.
"Direi anche che se si considera Boeing come istituzione, le persone che sviluppano veicoli spaziali non sono le stesse persone che sviluppano aerei, " Egli ha detto.
© 2019 AFP
