Credito:ESA/XMM-Newton (raggi X); CFHT-LS (ottica); Sondaggio XXL
Gli astronomi che utilizzano l'osservatorio spaziale XMM-Newton dell'ESA hanno catturato il bagliore dei raggi X (mostrato qui in viola) emesso dal gas caldo che pervade l'ammasso di galassie XLSSC006.
L'ammasso ospita alcune centinaia di galassie, grandi quantità di diffuso, Gas luminoso a raggi X, e quantità ancora maggiori di materia oscura, con una massa totale equivalente a circa 500 trilioni di masse solari. A causa della sua distanza da noi, stiamo vedendo questo ammasso di galassie com'era quando l'Universo aveva solo nove miliardi di anni circa.
Le galassie che appartengono all'ammasso sono concentrate verso il centro, con due membri dominanti. Poiché gli ammassi di galassie normalmente hanno solo una galassia principale al loro centro, ciò suggerisce che XLSSC006 sta subendo un evento di fusione.
Nella foto in questa vista, dove i dati a raggi X sono combinati con un composito a tre colori di dati ottici e nel vicino infrarosso dal telescopio Canada-Francia-Hawaii, sono una moltitudine di altre galassie. Alcuni sono più vicini a noi dell'ammasso – come la galassia a spirale in alto a destra – e alcuni sono più lontani. L'immagine mostra anche una manciata di stelle in primo piano appartenenti alla nostra galassia, la Via Lattea, che si distinguono per i loro picchi di diffrazione (un artefatto comune delle immagini astronomiche), mentre i piccoli punti viola sparsi sulla cornice sono sorgenti puntiformi di raggi X, molti di loro oltre la Via Lattea.
I dati radiografici sono stati ottenuti nell'ambito dell'indagine XXL, Il più grande programma di osservazione di XMM-Newton fino ad oggi, con osservazioni di follow-up eseguite da numerosi altri osservatori in tutto il mondo e nello spazio. L'ultima versione di XXL Survey contiene dati per 365 ammassi di galassie, tracciando la loro distribuzione su larga scala nella storia cosmica. Queste osservazioni stanno aiutando gli astronomi a perfezionare la nostra comprensione della struttura e dell'evoluzione dell'Universo, e servirà come riferimento per le future missioni dell'ESA Euclid e Athena.