Gli alberi di pino bruciano in un incendio in California nel settembre di quest'anno
grave siccità, l'infestazione di insetti e la cattiva gestione delle foreste si sono combinate negli ultimi anni per uccidere milioni di alberi nell'ovest americano - 130 milioni solo in California - e fornire carburante per enormi incendi.
La crisi è tanto più allarmante in quanto centinaia di milioni di ettari di terra sono stati bruciati quest'estate a ovest in diversi stati, provocando una decina di morti.
Lo scorso giovedì, ad esempio, l'agenzia governativa incaricata di sovrintendere alla lotta agli incendi nelle foreste ha affermato che non meno di 71 incendi stavano bruciando.
E le cose potrebbero peggiorare. All'inizio di quest'anno gli esperti hanno avvertito del rischio di un nuovo, un tipo di incendio boschivo potenzialmente molto più pericoloso.
Incolpano la dilagante mortalità degli alberi, principalmente conifere, che ha devastato le foreste a causa della siccità e dell'infestazione di coleotteri.
Nelle montagne della Sierra Nevada della California, alcune foreste hanno perso il 90% dei loro alberi, spingendo le autorità a dichiarare lo stato di emergenza.
Per quanto riguarda il legame tra la morte degli alberi e l'aumento degli incendi boschivi, i fattori in gioco sono complessi e talvolta ingannevoli, disse Brandon Collins, un ricercatore che ha co-autore di un libro sull'argomento.
"Eruttiva e imprevedibile"
"Il tipo di interpretazione più semplice è che avere alberi morti significa semplicemente che hai molto più combustibile secco per gli incendi. Potresti aspettarti che gli incendi brucino più intensamente, rapidamente, "Collins ha detto all'Afp.
Ma la natura e il comportamento di questi fuochi non cambia radicalmente, disse Collins, che è un ricercatore con il servizio forestale degli Stati Uniti e l'Università della California a Berkeley.
Col tempo, gli aghi degli alberi morti cadono a terra, negando la "continuità del carburante" che aiuta il fuoco a diffondersi dalla cima degli alberi alle cime degli alberi.
Ciò può portare a una riduzione dei cosiddetti "incendi coronali, " disse Collins.
Però, su un arco temporale più lungo da 10 a 15 anni, il problema diventa la presenza di tanti alberi morti caduti al suolo.
Alberi uccisi dallo scarabeo del pino mugo in un parco nello Utah
"Così tutti i tronchi sono a terra, e poi hai un potenziale di fuoco completamente diverso. Questo è il potenziale per "incendi di massa, incendi che possono davvero creare una sorta di interazione con l'atmosfera, e sono davvero tipi di fuoco esplosivi, " disse Collins.
Queste sono fiamme "eruttive e imprevedibili" che saranno del tutto nuove.
Questo tipo di fuoco potrebbe non diffondersi in modo lineare attraverso le cime degli alberi, ma piuttosto sul terreno attraverso braci e sacche di combustibile morto.
Questo "non è un tipo di propagazione del fuoco a cui siamo abituati. Non possiamo nemmeno gestirlo nei nostri modelli, " disse Collins.
Regolazione naturale
La mortalità degli alberi è principalmente il risultato di un circolo vizioso che coinvolge il cambiamento climatico, che devasta la vegetazione attraverso ripetuti episodi di siccità.
Il risultato è che gli alberi sono più vulnerabili ai parassiti come lo scarabeo del pino mugo che sta uccidendo gli alberi lungo tutta la costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada deponendo le sue larve sotto la corteccia.
Ma a parte questi problemi, All'inizio le foreste statunitensi non erano in buone condizioni, disse Collins, che ha accusato la cattiva gestione.
Criticò in particolare quella che chiamava la cattiva abitudine di cercare di spegnere ogni incendio a tutti i costi, una pratica che porta a una densità di alberi insostenibile nelle foreste.
Alcuni fuochi dovrebbero solo essere lasciati bruciare. "Questo può fare un po' di pulizia nelle foreste che non ucciderà tutti gli alberi, " disse Collins, paragonandola alla regolazione naturale.
Anche altri coinvolti nella gestione degli incendi boschivi cercano una migliore gestione.
L'anno scorso, il servizio forestale degli Stati Uniti ha affermato che intensificherà gli sforzi per diradare le foreste eccessivamente fitte in modo che siano sane e meglio in grado di sopravvivere al fuoco.
L'anno scorso la sola gestione degli incendi ha consumato il 56% del budget nazionale del Servizio Forestale.
"Poiché i costi per la soppressione degli incendi continuano a crescere come percentuale del budget dell'USDA Forest Service, i finanziamenti si stanno riducendo per i programmi non antincendio che proteggono i bacini idrografici e ripristinano le foreste, rendendoli più resistenti agli incendi e alla siccità, ", ha detto il servizio in un rapporto.
© 2018 AFP
