Il telescopio spaziale James Webb della NASA siede in una tenda pulita prima dei test di vibrazione presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. Credito:Goddard Space Flight Center della NASA/Chris Gunn
I test di vibrazione sono uno dei tanti test che i veicoli spaziali e gli strumenti sopportano per assicurarsi che siano adatti al volo spaziale. Durante i test di routine del telescopio spaziale James Webb della NASA, si è verificata una risposta inaspettata da molti degli oltre 100 dispositivi progettati per rilevare piccoli cambiamenti nel movimento della struttura. Ciò ha spinto gli ingegneri a sospendere i test di vibrazione per determinare la causa.
Da allora, il team di ingegneri e scienziati ha analizzato molti potenziali scenari per le risposte misurate. Sono più vicini a individuare la causa, e hanno condotto con successo tre vibrazioni di basso livello del telescopio.
Tutti gli esami visivi e ultrasonici della struttura continuano a dimostrare che è sana.
"Attualmente, il team sta continuando le loro analisi con l'obiettivo di avere una revisione dei loro risultati, conclusioni e piani per la ripresa dei test di vibrazione a gennaio, " ha detto Eric Smith, direttore del programma per il telescopio spaziale James Webb della NASA, Sede della NASA a Washington.
"Questo è il motivo per cui testiamo:per sapere come stanno realmente le cose, al contrario di come pensiamo che siano, "ha detto Paul Geithner, vice project manager - tecnico per il telescopio Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
Durante i test di vibrazione del 3 dicembre alla NASA Goddard, gli accelerometri collegati al telescopio hanno rilevato risposte impreviste e di conseguenza il test si è interrotto per proteggere l'hardware.
Rendering in computer grafica del telescopio spaziale James Webb della NASA. Attestazione:Northrop Grumman
Il test si è spento in una frazione di secondo dopo che è stata rilevata una risposta superiore al previsto a una particolare frequenza di vibrazione, circa una nota più bassa della nota più bassa di un pianoforte.
Alla NASA, le strutture per i test di vibrazione e acustica forniscono test di vibrazioni e urti dell'hardware del volo spaziale per garantire che la funzionalità non sia compromessa da ambienti di lancio e atterraggio severi. I lanci creano alti livelli di vibrazioni nei veicoli spaziali e nelle apparecchiature e vengono eseguiti test a terra per simulare le vibrazioni indotte dal lancio. Il test delle vibrazioni viene eseguito su componenti da poche once a grandi strutture o sistemi completi.
Eseguendo i test di vibrazione sul telescopio spaziale James Webb della NASA, scienziati e ingegneri possono garantire che il veicolo spaziale e tutti i suoi strumenti resisteranno al lancio e manterranno la funzionalità quando verrà lanciato dalla Guyana francese nel 2018.
"Il telescopio Webb è l'articolo di prova più dinamicamente complesso mai testato a Goddard, quindi le risposte sono state un po' diverse dal previsto, " ha detto Geithner.
Ulteriori test possono o meno rivelare ulteriori risposte inaspettate, ma questo è lo scopo di questi test. Se vengono rilevate ulteriori anomalie, possono essere corretti prima del lancio.
