In uno studio sui redditi bassi, giovani urbani negli Stati Uniti, ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health hanno scoperto che gli studenti esposti a Photovoice, un intervento educativo, hanno sperimentato maggiori miglioramenti nei punteggi di capacità STEM e nei punteggi di consapevolezza ambientale rispetto a un gruppo di giovani che non sono stati esposti all'attività. I risultati suggeriscono che le attività di Photovoice possono essere associate a migliori risultati di apprendimento. Lo studio è pubblicato su Rivista internazionale di metodi qualitativi .

"I nostri risultati suggeriscono che le attività di Photovoice determinano una maggiore consapevolezza ambientale e possono essere associate a migliori capacità di apprendimento, " disse Nadav Sprague, borsista di dottorato, Epidemiologia del corso di vita ambientale presso la Columbia Mailman School.

Photovoice utilizza la conoscenza e la prospettiva dei membri della comunità per colmare le lacune di conoscenza nel mondo accademico, ricerca, e fare politica. Più spesso utilizzato nella ricerca sulla salute pubblica, il metodo impegna il partecipante a scattare foto su un determinato argomento in combinazione con discussioni narrative in un focus group.

Sprague e colleghi della Washington University di St. Louis hanno studiato la capacità STEM, percezioni ambientali, e la consapevolezza ambientale di 335 persone a basso reddito, Studenti della St. Louis Public School di età compresa tra 9 e 15 anni. Gli studenti dello studio sono stati assegnati a uno dei due gruppi di intervento, un gruppo di intervento di educazione ambientale Photovoice o un gruppo di intervento tradizionale senza un'attività Photovoice. I ricercatori hanno anche valutato i risultati in un gruppo di controllo di giovani, che non ha partecipato a nessuno dei due interventi.

Dopo l'intervento, sia la capacità STEM che la consapevolezza ambientale per il gruppo di intervento Photovoice erano significativamente superiori a quella del gruppo di controllo di giovani che non hanno partecipato all'intervento e non hanno riscontrato miglioramenti significativi nella capacità STEM o nella consapevolezza ambientale. Entrambi gli interventi di educazione ambientale sono stati gestiti dalla Washington University e Gateway to the Great Outdoors (GGO), un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce salute ambientale e istruzione STEM alle scuole elementari e medie a basso reddito di Chicago e St Louis.

"C'è un problema di giustizia ambientale. I bambini a basso reddito e non bianchi spesso hanno meno accesso alla natura e agli spazi verdi rispetto alle loro controparti ad alto reddito o bianche, " disse Sprague, che ha anche fondato Gateway to the Great Outdoors. I ricercatori ritengono che l'educazione ambientale mirata sia una potenziale risposta per arrestare o rallentare il cambiamento climatico causato dall'uomo, perdita di biodiversità, uso eccessivo delle risorse naturali, disparità di salute ambientale, deforestazione, e altri problemi ambientali causati dall'uomo.

Mentre i risultati della ricerca attuale e degli studi precedenti sono coerenti con la letteratura secondo cui il contatto con la natura migliora la connessione sociale, Sprague raccomanda studi di intervento più ampi per confermare che i benefici di Photovoice nell'educazione ambientale sono necessari.

"Lo scopo di Photovoice è quello di potenziare gli individui e le comunità che sono tradizionalmente trascurati dalla ricerca e dalle discussioni politiche, " ha affermato Sprague. "Photovoice può essere un efficace strumento di sviluppo della leadership per i giovani, poiché dimostra ai giovani che le loro opinioni e punti di vista possono portare al cambiamento".