Qual è il suono di un touchdown su Marte?

Se sei al Jet Propulsion Laboratory della NASA, sembra di vincere il Super Bowl:evviva, risate e tante urla.

Ma nei minuti precedenti, Il team InSight della NASA monitorerà i segnali radio del lander di Marte utilizzando una varietà di veicoli spaziali, e persino radiotelescopi qui sulla Terra, per scoprire cosa sta succedendo a 146 milioni di chilometri di distanza.

Poiché questi segnali vengono catturati da diversi veicoli spaziali, vengono trasmessi alla Terra in modi diversi e in tempi diversi. Ciò significa che il team della missione potrebbe sapere subito quando InSight atterra, oppure potrebbero dover attendere fino a diverse ore.

Ecco come la NASA ascolterà il prossimo atterraggio su Marte il 26 novembre.

Radiotelescopi

Mentre il lander InSight scende nell'atmosfera di Marte, trasmetterà sulla Terra semplici segnali radio chiamati "toni". Gli ingegneri si sintonizzeranno da due sedi:il Green Bank Observatory della National Science Foundation a Green Bank, West Virginia e la struttura del Max Planck Institute for Radio Astronomy a Effelsberg, Germania. I loro risultati saranno trasmessi al Mission Control del JPL e agli ingegneri della Lockheed Martin Space a Denver.

Questi toni non rivelano molte informazioni, ma gli ingegneri radio possono interpretarli per tenere traccia degli eventi chiave durante l'ingresso di InSight, discesa e atterraggio (EDL). Per esempio, quando InSight dispiega il suo paracadute, uno spostamento della velocità cambia la frequenza del segnale. Questo è causato da quello che viene chiamato effetto Doppler, che è la stessa cosa che succede quando senti una sirena cambiare tono mentre passa un'ambulanza. La ricerca di segnali come questi consentirà al team di sapere come sta procedendo l'EDL di InSight.

Marte Cubo Uno (MarCO)

Due veicoli spaziali delle dimensioni di una valigetta stanno volando dietro InSight e cercheranno di trasmettere i suoi segnali alla Terra. Appartenente a una classe di veicoli spaziali chiamata CubeSats, i MarCO vengono testati come un modo per le future missioni di inviare dati a casa durante l'EDL.

I MarCO sono una tecnologia sperimentale. Ma se funzionano come dovrebbero, la coppia trasmetterà l'intera storia di EDL mentre si sta svolgendo. Ciò potrebbe includere un'immagine di InSight della superficie marziana subito dopo l'atterraggio del lander.

Intuizione

Dopo aver toccato terra, InSight urlerà essenzialmente, "Ce l'ho fatta!" Sette minuti dopo, la navicella lo dice di nuovo, ma un po' più forte e più chiaro.

La prima volta, comunicherà con un segnale acustico che i radiotelescopi cercheranno di rilevare. La seconda volta, invierà un "beep" dalla sua più potente antenna in banda X, che ora dovrebbe essere puntato sulla Terra. Questo segnale acustico include un po' più di informazioni e si sente solo se la navicella è in buono stato di salute, stato di funzionamento. Se il Deep Space Network della NASA rileva questo segnale acustico, è un buon segno che InSight è sopravvissuto all'atterraggio. Gli ingegneri dovranno aspettare fino alla prima serata per scoprire se il lander ha dispiegato con successo i suoi pannelli solari.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)

Oltre ai MarCO CubeSat, L'MRO della NASA sorvolerà Marte, registrazione dei dati di InSight durante la discesa.

MRO manterrà i dati che registra durante l'EDL mentre scompare all'orizzonte marziano. Quando torna dall'altra parte, riprodurrà quei dati per consentire agli ingegneri di studiarli. Entro le 15:00 PST (18:00 EST), dovrebbero essere in grado di ricostruire la registrazione dell'atterraggio di MRO.

La registrazione di MRO è simile alla scatola nera di un aereo, il che significa che potrebbe anche rivelarsi importante se InSight non atterra con successo.

2001 Odissea su Marte

Anche la navicella spaziale più longeva della NASA su Marte trasmetterà i dati dopo l'atterraggio di InSight. Odyssey racconterà l'intera storia della discesa di InSight su Marte, così come un paio di immagini. Trasmetterà anche la conferma che i pannelli solari di InSight, che sono vitali per la sopravvivenza del veicolo spaziale, completamente schierato. Gli ingegneri avranno questi dati poco prima delle 17:30. PST (20:30 EST).

Odyssey fungerà anche da relè di dati per InSight durante le operazioni di superficie, insieme a MRO, La missione Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) della NASA e il Trace Gas Orbiter dell'Agenzia spaziale europea.