Dal 1969 al 1972, 24 uomini hanno viaggiato dalla Terra alla Luna, e 12 di loro sono atterrati sulla sua superficie. Da allora, gli unici visitatori di ritorno al satellite terrestre sono stati sonde senza pilota, nonostante il continuo sviluppo della tecnologia di viaggio spaziale. Un'altra missione umana sulla Luna offrirebbe benefici all'umanità, ma le difficoltà associate a tale progetto sono difficili da ignorare.

Logistica

Il problema più grande con un ritorno alla luna è il tempo e denaro necessario per arrivarci. Attualmente, non esiste alcun veicolo spaziale valutato per il volo umano che possa raggiungere la luna, dal momento che il volo spaziale con equipaggio è stato limitato all'orbita terrestre dal 1972. Sviluppare un nuovo sistema di lancio, testarlo e superare tutti i passaggi necessari per riportare gli astronauti sulla superficie lunare potrebbe prendi un decennio o più e costa miliardi di dollari. Con il budget della NASA costantemente sotto pressione, ottenere un tale programma da zero è difficile, nonostante il sostegno tra i cittadini e persino i politici per un volo di ritorno.

Esplorazione

Uno dei maggiori vantaggi di tornare indietro alla luna sarebbe la continua esplorazione scientifica dell'unico satellite terrestre. Le sei missioni che sbarcarono sulla luna esplorarono solo poche miglia quadrate della superficie lunare, e gran parte di quell'esame fu superficiale nella migliore delle ipotesi. Gran parte della storia minerale della luna rimane sconosciuta, e ulteriori esplorazioni potrebbero rispondere a molte domande sulla formazione della luna e sulla sua storia. Le sonde orbitali senza equipaggio possono fotografare la superficie lunare e analizzare il contenuto minerale della crosta, ma questi esami non possono essere paragonati alle conoscenze ottenute da campioni reali.

Focus

Un altro aspetto negativo di un ritorno alla superficie lunare sarebbero gli effetti del programma su altri obiettivi della NASA. Marte rimane un obiettivo a lungo termine per il programma spaziale, ma le sfide per raggiungere Marte e le sfide per raggiungere la luna sono sostanzialmente diverse. La decisione di spostare le risorse verso una missione lunare potrebbe influire negativamente sul programma di Marte, sulle missioni di rendezvous degli asteroidi e persino sulla Stazione Spaziale Internazionale a causa delle richieste di una missione di sbarco con equipaggio. Un aumento dei finanziamenti della NASA potrebbe aiutare a compensare questo problema, ma anche nel cuore della corsa spaziale l'agenzia ha avuto difficoltà a proteggere il budget dal Congresso.

Permanenza

La migliore ragione a lungo termine per tornare alla luna è che qualsiasi missione lunare è un passo verso un'abitazione umana permanente al di fuori della Terra. La Stazione Spaziale Internazionale ospiterà gli astronauti per molti anni a venire, ma qualsiasi oggetto in orbita è necessariamente temporaneo e alla fine la ISS si schianterà nell'oceano alla fine della sua missione. Una base sulla luna, tuttavia, potrebbe essere permanente e un importante trampolino di lancio per l'ulteriore esplorazione umana del sistema solare.