Novantatre milioni di miglia di distanza, il nostro sole, una sfera di gas incandescente e particelle cariche, può devastare il nostro mondo moderno. È successo nel 1989, quando una raffica di particelle ad alta energia ha causato black-out in tutta la costa orientale del Canada e degli Stati Uniti. Conosciuti come brillamenti solari, questi lampi sono uno degli eventi ad alta energia del sistema solare. Sebbene i brillamenti solari possano distruggere oggetti spaziali come i satelliti, la magnetosfera terrestre e la ionosfera proteggono la vita sulla superficie del nostro pianeta.
Preoccupazioni
Nel corso della sua storia, innumerevoli eruzioni solari hanno fatto esplodere la terra. Fortunatamente, la magnetosfera e la ionosfera forniscono un doppio strato di protezione. Sebbene la terra e i suoi abitanti siano al riparo dai brillamenti solari, gli oggetti che inviamo nello spazio, come le navette spaziali e le sonde, non hanno questi strati di protezione. I brillamenti solari violenti chiamati eiezioni di massa coronale possono causare tempeste geomagnetiche sulla Terra. Queste tempeste interrompono i satelliti di comunicazione e di navigazione, interferiscono con le reti elettriche e possono anche influenzare gli aerei ad alta quota. Poiché gran parte della nostra vita dipende dalla comunicazione elettronica, i CME sono una preoccupazione, anche se non rappresentano una minaccia diretta alla vita.
Macchie solari e raggi solari
Gli astronomi hanno osservato le macchie solari per più di 2000 anni. Durante un brillamento solare, il campo magnetico del sole si concentra intorno a una macchia solare, bloccando il normale flusso di energia solare. Quando questa energia viene rilasciata, una raffica di radiazioni si alza dal sole. Questa torcia è piena di particelle cariche come elettroni e protoni, che con la radiazione si lanciano nello spazio. Poiché le macchie solari e le eruzioni solari sono correlate, entrambi i tipi di eventi seguono un ciclo di attività di 11 anni.
Protezione magnetica
La magnetosfera terrestre, il primo strato di protezione contro i brillamenti solari, si allontana le particelle cariche del flare. A causa degli effetti del vento solare, la magnetosfera ha un lato bulbo e compresso rivolto verso il sole, un tuffo vicino ai poli terrestri e una coda che si estende allontanandosi dal sole. Il campo magnetico terrestre blocca queste particelle cariche dalla maggior parte della superficie del nostro pianeta, mentre il vento solare le spinge verso la coda della magnetosfera. Nei cali del campo magnetico ai poli, questa azione di spazzamento delle particelle appare come le aurore.
Protezione atmosferica
Mentre la magnetosfera blocca le particelle cariche, la ionosfera, uno strato di alto livello dell'atmosfera terrestre, ferma la radiazione dai brillamenti solari. Ogni giorno, particelle di gas caricate all'interno della ionosfera profonda 153 miglia assorbono le radiazioni e impediscono che raggiunga la superficie terrestre. Sebbene intensa, con questa protezione l'energia di una bagliore solare non può irradiare il nostro pianeta e potenzialmente danneggiare le piante e gli animali della Terra.
