Interazioni simili a autoscontri ai margini del nostro sistema solare - e non un misterioso nono pianeta - possono spiegare la dinamica di strani corpi chiamati "oggetti staccati, "Secondo un nuovo studio.

La professoressa Ann-Marie Madigan della CU Boulder e un team di ricercatori hanno proposto una nuova teoria per l'esistenza di stranezze planetarie come Sedna. Questo pianeta minore orbita attorno al sole della Terra a una distanza di 8 miliardi di miglia, ma sembra separato dal resto del sistema solare.

Una teoria per le sue dinamiche insolite è che un nono pianeta non ancora visto oltre Nettuno potrebbe aver disturbato le orbite di Sedna e altri oggetti distaccati. Ma Madigan e i suoi colleghi hanno calcolato che le orbite di Sedna e dei suoi simili potrebbero derivare da questi corpi che si spingono l'uno contro l'altro e dai detriti spaziali nel sistema solare esterno.

"Ci sono così tanti di questi corpi là fuori. Che cosa fa la loro gravità collettiva?" ha detto Madigan del Dipartimento di Scienze Astrofisiche e Planetarie (APS) e JILA. "Possiamo risolvere molti di questi problemi semplicemente tenendo conto di questa domanda".

I ricercatori presenteranno i loro risultati il ​​4 giugno in una conferenza stampa al 232° meeting dell'American Astronomical Society, che va dal 3 al 7 giugno a Denver.

Gli oggetti distaccati come Sedna prendono il loro nome perché sono enormi, orbite circolari che non li portano da nessuna parte vicino a grandi pianeti come Giove o Nettuno. Come siano arrivati ​​da soli al sistema solare esterno è un mistero in corso.

Utilizzando simulazioni al computer, La squadra di Madigan ha trovato una possibile risposta. Jacob Fleisig, uno studente universitario che studia astrofisica alla CU Boulder, calcolato che questi oggetti ghiacciati orbitano intorno al sole come le lancette di un orologio. Le orbite di oggetti più piccoli, come gli asteroidi, però, muoversi più velocemente di quelli più grandi, come Sedna.

"Vedi un accumulo delle orbite di oggetti più piccoli su un lato del sole, " disse Fleisig, chi è l'autore principale della nuova ricerca. "Queste orbite si schiantano contro il corpo più grande, e quello che succede è che quelle interazioni cambieranno la sua orbita da una forma ovale a una più circolare".

In altre parole, L'orbita di Sedna passa da normale a distaccata interamente a causa di quelle interazioni su piccola scala. Anche le osservazioni del team sono in linea con la ricerca del 2012, che ha osservato che più grande diventa un oggetto staccato, più la sua orbita si allontana dal sole. Alessandro Zderic, uno studente laureato in APS presso CU Boulder, anche co-autore della nuova ricerca.

I risultati possono anche fornire indizi su un altro fenomeno:l'estinzione dei dinosauri. Mentre i detriti spaziali interagiscono nel sistema solare esterno, le orbite di questi oggetti si stringono e si allargano in un ciclo ripetuto. Questo ciclo potrebbe finire per sparare comete verso il sistema solare interno, anche in direzione della Terra, su una scala temporale prevedibile.

"Anche se non siamo in grado di dire che questo schema abbia ucciso i dinosauri, "Fleisig ha detto, "è allettante".