Doveva succedere.

Mentre il resto di noi guarda il cielo notturno, e mi chiedo cosa stiamo vedendo, rifletti su come tutto combacia, e sforzarci di capire come le nostre origini si intrecciano con tutto ciò che vediamo, altri no. Guardano la grandezza del cielo notturno e non pensano a nessuna di queste cose.

Invece pensano, "Hmmm... è un grande, cartellone vuoto. Come posso fare soldi da esso?"

La società russa StartRocket propone di utilizzare Cubesats, piccoli satelliti con profili di lancio economici, mettere cartelloni pubblicitari nello spazio. Ad un'altitudine di circa 450 km (280 miglia), i satelliti dispiegherebbero una vela in mylar lunga circa 9 metri (30 piedi). Un gruppo di CubeSat lavorerebbe insieme per creare un unico cartellone pubblicitario, e il risultato sarebbe un cartellone pixelato con un'area visibile di circa 50 kmq., visibile al crepuscolo mattutino e serale, quando catturano e riflettono la luce del sole.

StartRocket pensa ai propri cartelloni pubblicitari nello spazio come alla creazione di un nuovo media. L'azienda li chiama Orbital Displays, e ciascuno sarebbe durato solo circa un anno. Sarebbero facilmente visibili nelle notti limpide, ma non eccessivamente luminoso. Sarebbero circa di magnitudo -8, con la luna piena di magnitudine -13 e la magnitudine del sole -27.

StartRocket prevede tre usi per il proprio sistema di visualizzazione orbitale. L'ovvio è la pubblicità. Le aziende globali dovranno prendere seriamente in considerazione l'opportunità di sfruttare il sistema, se mai dovesse concretizzarsi. Una volta che un concorrente inizia a utilizzare il sistema, altri probabilmente seguirebbero l'esempio. L'idea potrebbe essere troppo allettante per resistere, dal punto di vista del marketing.

Un altro uso è come intrattenimento, anche se quell'idea non sembra troppo ben pensata. Il sito web StartRocket dice, "INTRATTENIMENTO:visualizzazione di messaggi o immagini complementari dall'orbita durante eventi globali per scopi di intrattenimento."

Il terzo potenziale per questi cartelloni nello spazio è come sistema di allarme di emergenza. In una sorta di catastrofe, i governi potrebbero utilizzare i display orbitali per comunicare con i cittadini. Il sito web dice, "Quando i telefoni non funzionano, durante la visibilità zero, interruzioni di corrente ed emergenze catastrofiche:il governo può utilizzare il display per notifiche urgenti alla popolazione".

Sembra un po' una forzatura. Quanto velocemente dovrebbe un governo organizzare un lancio di razzi, e quanto velocemente l'azienda dovrebbe creare e configurare CubeSats, nel mezzo di una catastrofica emergenza? E se, come dice il sito web, i display orbitali sarebbero utili "durante la visibilità zero, " come diavolo vedrà qualcuno il messaggio di emergenza?

Cartelloni pubblicitari nello spazio? Cartelloni pubblicitari contro l'umanità!

La risposta alla proposta è stata quasi universalmente negativa. Gli astronomi sono contrari, perché il numero crescente di oggetti nel cielo notturno rende l'osservazione e lo studio dell'universo sempre più difficili.

L'Associazione Cielo Scuro, che si oppone proprio a questo tipo di idea, inviato questo tweet:

Dall'aggiunta alla cancellazione della nostra eredità del cielo notturno all'essere una minaccia per la capacità di fare ricerche astronomiche da terra, i sostenitori del cielo scuro e gli esperti di astronomia spiegano perché i cartelloni pubblicitari nello spazio contribuiscono ai problemi causati dall'inquinamento luminoso. https://t.co/RPd82I344c

— IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 17 gennaio 2019

Altri sono contrari ai cartelloni pubblicitari nello spazio a causa di quanto sembri innaturale. Bisogna sfruttare ogni spazio naturale per promuovere più prodotti? Non si può lasciare un po' della natura a godere così com'è? Non possiamo essere lasciati soli a meditare sul cielo notturno, senza essere oggetto di pubblicità?

Ci sono un numero crescente di satelliti e una quantità crescente di detriti in orbita. La maggior parte dei satelliti ha uno scopo, come la comunicazione o la scienza. E con i lanci sempre più economici, e satelliti sempre più piccoli, il numero di satelliti è destinato a continuare a crescere.

SpaceX da solo ha in programma di lanciarne oltre 7, 000 CubeSat nello spazio. E ci sono state proposte per mettere altri oggetti nello spazio che non hanno alcuno scopo pratico. Ma a un certo punto, dobbiamo mettere i freni. Solo perché lo spazio è più accessibile che mai non significa che dovremmo sfruttarlo a tal punto.

"Che abominio!"

Se i commenti sotto il video promozionale sono indicativi, quasi a nessuno piace l'idea. Ecco un esempio:

• "che schifosi bastardi!"
• "OH MIO DIO, Questo è così stupido…"
• "Che idea stupida ragazzi. Pensate a qualcosa di utile"
• "Che abominio. Cosa c'è che non va in te?"

Guardare oltre l'indignazione e il messaggio promozionale intorno all'intera idea porta alcune domande che fanno riflettere.

StartRocket è una start-up. Non hanno un background ingegneristico o tecnologico. Possono far funzionare l'idea? Come manterranno in formazione i CubeSat? L'unica cosa peggiore che dirigersi verso un luogo naturale lontano dall'inquinamento luminoso per godersi il cielo notturno e vedere una pubblicità del Kentucky Fried Chicken volare sopra la testa, sarebbe vedere lo stesso annuncio trasformato in un irriconoscibile, fastidioso guazzabuglio dalle posizioni mutevoli dei CubeSats.

Timeline di StartRocket

StartRocket pensa di poter far decollare l'intera idea e portarla nello spazio entro la metà del 2021.

Alla fine questa potrebbe essere solo un'idea folle, come lo descrive lo stesso CEO di StartRocket Vladilin Sitnikov. O, potrebbe essere qualcos'altro.

Questa potrebbe essere solo un'idea promozionale per qualcosa che non arriva mai a buon fine. Nel marketing, creare un ronzio e attirare l'attenzione può servire a molti scopi, come aumentare il prezzo di un'azione, ad esempio, o attrarre investitori. Nel caso di StartRocket, non c'è modo di sapere quanto siano seri, o qual è il loro obiettivo generale.

Alla fine, se StartRocket svilupperà un modo fattibile per posizionare i cartelloni cubesat nello spazio, c'è solo un modo per gli avversari di fermarli.

Il tutto funzionerà solo se ottengono abbastanza clienti paganti. Se i grandi marchi sono disposti a pagare per utilizzare il sistema, quindi StartRocket servirà quel bisogno. La pressione del pubblico su quegli stessi grandi marchi li farebbe riconsiderare l'idea, e forse fermare l'intero sforzo.

D'altra parte, la maggior parte delle persone sulla Terra ora vive in città, dove l'inquinamento luminoso oscura molte delle caratteristiche del cielo notturno. Può essere che molte persone saranno indifferenti all'idea. Siamo comunque circondati dalla pubblicità. Sono solo più cartelloni pubblicitari, e saranno piuttosto fighi perché sono nello spazio.

Il tempo lo dirà.