La telecamera OmegaCAM sul telescopio di indagine VLT dell'ESO ha catturato questa vista scintillante del vivaio stellare chiamato Sharpless 29. Molti fenomeni astronomici possono essere visti in questa immagine gigante, tra cui polvere cosmica e nubi di gas che riflettono, assorbire, e riemette la luce delle giovani stelle calde all'interno della nebulosa.

La regione di cielo nella foto è elencata nel catalogo Sharpless delle regioni H II:nubi interstellari di gas ionizzato, pieno di formazione stellare. Conosciuto anche come Sh 2-29, Sharpless 29 si trova a circa 5500 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario (costellazione)) (L'Arciere), accanto alla più grande Nebulosa Laguna. Contiene molte meraviglie astronomiche, compreso il sito di formazione stellare altamente attivo di NGC 6559, la nebulosa al centro dell'immagine.

Questa nebulosa centrale è la caratteristica più sorprendente di Sharpless 29. Sebbene solo pochi anni luce di diametro, mostra il caos che le stelle possono provocare quando si formano all'interno di una nuvola interstellare. Le giovani stelle calde in questa immagine non hanno più di due milioni di anni e stanno emettendo flussi di radiazioni ad alta energia. Questa energia riscalda la polvere e il gas circostanti, mentre i loro venti stellari erodono e scolpiscono drammaticamente il loro luogo di nascita. Infatti, la nebulosa contiene una cavità prominente che è stata scavata da un energetico sistema stellare binario. Questa cavità si sta espandendo, facendo accumulare il materiale interstellare e creando il bordo rossastro a forma di arco.

Quando la polvere e il gas interstellari vengono bombardati dalla luce ultravioletta delle giovani stelle calde, l'energia li fa brillare brillantemente. Il diffuso bagliore rosso che permea questa immagine deriva dall'emissione di gas idrogeno, mentre la luce blu scintillante è causata dal riflesso e dalla dispersione di piccole particelle di polvere. Oltre all'emissione e alla riflessione, l'assorbimento avviene in questa regione. Macchie di polvere bloccano la luce mentre viaggia verso di noi, impedendoci di vedere le stelle dietro di essa, e più piccoli viticci di polvere creano le strutture filamentose oscure all'interno delle nubi.

L'ambiente ricco e diversificato di Sharpless 29 offre agli astronomi un buffet di proprietà fisiche da studiare. La formazione innescata di stelle, l'influenza delle giovani stelle su polvere e gas, e il disturbo dei campi magnetici può essere osservato ed esaminato in questa singola area.

ma giovane, stelle massicce vivono velocemente e muoiono giovani. Alla fine finiranno in modo esplosivo le loro vite in una supernova, lasciando dietro di sé ricchi detriti di gas e polvere. In decine di milioni di anni, questo sarà spazzato via e rimarrà solo un ammasso aperto di stelle.

Sharpless 29 è stato osservato con l'OmegaCAM dell'ESO sul VLT Survey Telescope (VST) a Cerro Paranal in Cile. OmegaCAM produce immagini che coprono un'area del cielo più di 300 volte più grande del più grande campo visivo del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, e può osservare su un'ampia gamma di lunghezze d'onda dall'ultravioletto all'infrarosso. La sua caratteristica distintiva è la sua capacità di catturare la linea spettrale molto rossa H-alfa, creato quando l'elettrone all'interno di un atomo di idrogeno perde energia, un evento importante in una nebulosa come Sharpless 29.