Le discussioni sull'immigrazione sono accese, addirittura antagonista. Ma cosa succede quando sostenitori e avversari si impegnano a mostrare più empatia e ad assumere una prospettiva, due tipi di comportamento che possono alleviare la tensione? Uno studio condotto presso l'Università di Ginevra (UNIGE)—pubblicato sulla rivista Comunicazione delle scienze umane e sociali — rivela che le persone che sostengono l'immigrazione sono pronte e disponibili ad adottare un approccio empatico e una prospettiva più ampia. Al contrario, quando agli oppositori dell'immigrazione viene chiesto di assumere una prospettiva, sentono più competizione con il loro "avversario". Sebbene l'empatia non sia la chiave universale per sbloccare la salute, dialogo costruttivo sull'immigrazione, lo studio UNIGE mostra che è importante prendere in considerazione l'orientamento politico e le opinioni degli individui al fine di intervenire efficacemente nella risoluzione dei conflitti.

Le discussioni sull'immigrazione sono state di dominio pubblico in seguito ai recenti dibattiti sull'iniziativa per limitare l'afflusso di rifugiati politici in Europa o sul movimento Black Lives Matter. La psicologa e neuroscienziata dell'UNIGE Olga Klimecki e i suoi colleghi hanno cercato di accertare se gli interventi basati sull'empatia, che sono noti per aiutare a risolvere alcune controversie, potrebbe aiutare a riunire le persone e ad allentare le tensioni.

Una resa dei conti tra sinistra e destra

Precedenti ricerche hanno mostrato marcate differenze tra le persone che propendono per la destra politicamente e quelle di sinistra per quanto riguarda la loro volontà di impegnarsi nell'empatia. Gli scienziati ginevrini hanno incorporato questo fattore nella loro metodologia, con il professor Klimecki che spiega:"Abbiamo formato coppie formate da un sostenitore e un oppositore dell'immigrazione, senza dire loro dell'orientamento politico dell'altro membro del duo. Le coppie, "continua Klimecki, "hanno dovuto lavorare insieme per risolvere dieci problemi legati all'immigrazione". I dieci problemi includevano domande come "Quando e come dovrebbero essere naturalizzati gli immigrati?" e:"Come dovrebbero essere distribuiti i benefici destinati ai migranti?"

Sperimentare con l'empatia

Gli psicologi hanno formato tre gruppi formati da più coppie, a cui sono state impartite tre diverse istruzioni per risolvere il compito che era stato loro chiesto di svolgere. Al primo gruppo non sono state date istruzioni, e fungeva da gruppo di controllo; il secondo gruppo ha dovuto cercare di entrare in empatia l'uno con l'altro; e i partecipanti al terzo gruppo dovevano tentare di assumere una prospettiva più ampia considerando l'altra posizione, pensieri e idee.

I risultati dello studio hanno mostrato che le persone a favore dell'immigrazione sono motivate a mostrare empatia verso i loro avversari. Persone contrarie all'immigrazione, al contrario, non sono affatto inclini a impegnarsi nell'empatia o nell'assunzione di prospettiva. Inoltre, quando gli viene chiesto di fare un passo indietro e guardare la situazione da una prospettiva più ampia, hanno un maggiore senso di competizione. "La competizione in genere non è un buon segno di collaborazione. Per noi psicologi, è un indicatore di un deterioramento delle relazioni sociali».

Trovare una via d'uscita dalla crisi

Ne consegue che l'empatia e una prospettiva più ampia non sono tecniche ideali per risolvere i conflitti sul tema dell'immigrazione. "Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone che propendono per la destra politicamente sono meno disposte ad adottare comportamenti empatici, e sono meno aperti a provare cose nuove. Questo deve essere preso in considerazione se intendiamo risolvere i conflitti e rendere più costruttivo il dibattito sull'immigrazione, "continua il professor Klimecki.

Il ricercatore propone potenziali soluzioni mutuate da altri studi per governare le emozioni in maniera indiretta e più astuta. "Il nostro studio suggerisce che dare istruzioni esplicite per l'empatia o l'assunzione di prospettiva non è ottimale quando si prendono di mira persone di diverse opinioni politiche. Leggere testi o guardare film che contengono messaggi positivi e scene di speranza, dove l'argomento non è correlato al conflitto, aiuta a calmare gli animi. Ciò deve essere verificato nel contesto delle controversie sull'immigrazione. Finalmente, vorremmo testare il nostro approccio al conflitto basato sull'empatia in altre culture e altre situazioni geopolitiche".