Questa regione della Grande Nube di Magellano (LMC) risplende di colori sorprendenti in questa immagine catturata dallo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. La Regione, nota come LHA 120-N 180B—N180 B in breve—è un tipo di nebulosa nota come regione H II (pronunciata "H due"), ed è una fonte fertile di nuove stelle.

La LMC è una galassia satellite della Via Lattea, visibile principalmente dall'emisfero australe. A soli 160.000 anni luce dalla Terra, è praticamente a portata di mano. Oltre ad essere vicino a casa, l'unico braccio a spirale dell'LMC appare quasi di fronte, permettendoci di ispezionare facilmente regioni come N180 B.

Le regioni H II sono nubi interstellari di idrogeno ionizzato, i nuclei nudi degli atomi di idrogeno. Queste regioni sono vivai stellari e le stelle massicce appena formate sono responsabili della ionizzazione del gas circostante, che rende uno spettacolo spettacolare. La forma distintiva di N180 B è costituita da una gigantesca bolla di idrogeno ionizzato circondata da quattro bolle più piccole.

Nel profondo di questa nuvola luminosa, Il MUSE ha individuato un getto emesso da una stella nascente, un giovane oggetto stellare massiccio con una massa 12 volte maggiore del nostro Sole. Il jet, chiamato Herbig-Haro 1177, o HH 1177 in breve, è mostrato in dettaglio in questa immagine di accompagnamento. Questa è la prima volta che un tale getto è stato osservato in luce visibile al di fuori della Via Lattea, poiché di solito sono oscurati dal loro ambiente polveroso. Però, l'ambiente relativamente privo di polvere dell'LMC consente di osservare HH 1177 a lunghezze d'onda visibili. A quasi 33 anni luce di lunghezza, è uno dei getti più lunghi mai osservati.

HH 1177 ci parla delle prime vite delle stelle. Il fascio è altamente collimato; si estende a malapena mentre viaggia. Jet come questo sono associati ai dischi di accrescimento della loro stella, e può far luce su come le stelle nascenti raccolgono materia. Gli astronomi hanno scoperto che sia le stelle di alta che quelle di bassa massa lanciano getti collimati come HH 1177 tramite meccanismi simili, suggerendo che le stelle massicce possono formarsi allo stesso modo delle loro controparti di piccola massa.

MUSE è stato recentemente notevolmente migliorato con l'aggiunta della funzione di ottica adattiva, la modalità Wide Field di cui ha visto la prima luce nel 2017. L'ottica adattiva è il processo mediante il quale i telescopi dell'ESO compensano gli effetti di sfocatura dell'atmosfera, trasformando le stelle scintillanti in nitide, immagini ad alta risoluzione. Dopo aver ottenuto questi dati, l'aggiunta della modalità Narrow Field, ha fornito a MUSE una visione nitida quasi quanto quella del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, dandogli il potenziale per esplorare l'Universo in modo più dettagliato che mai.

Questa ricerca è stata presentata in un articolo intitolato "Un getto ottico parsec-scale from a massive young star in the Large Magellanic Cloud" apparso sulla rivista Natura .