Gli astronomi sono diventati le ultime vittime della violenza del Messico con le attività in due osservatori ridotte perché il loro personale ha subito crimini mentre viaggiava verso i siti di montagna remoti, i ricercatori hanno detto giovedì.

I problemi si sono verificati nei pressi del Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano, o LMT, nello stato messicano centrale di Puebla. È il più grande telescopio a lunghezza d'onda millimetrica orientabile a piatto singolo al mondo ed è gestito congiuntamente dall'Università del Massachusetts ad Amherst e dall'Istituto nazionale di astrofisica del Messico.

LMT "ha ridotto al minimo le sue attività scientifiche a causa dei problemi di sicurezza nella regione che circonda il telescopio, ", ha detto il portavoce dell'università Ed Blaguszewski.

"L'Università del Massachusetts Amherst ha sospeso il viaggio del personale UMass al sito LMT, e abbiamo assunto consulenti di sicurezza per consigliarci sui rischi per la sicurezza nell'area e sulle strategie per affrontare questi rischi, " Egli ha detto.

L'istituto di astrofisica del Messico ha dichiarato in una dichiarazione che "le condizioni non sicure che prevalgono nella regione sono ben note e pubbliche".

L'altro sito interessato è la struttura di osservazione dei raggi gamma e dei raggi cosmici HAWC. L'HWAC è una collaborazione internazionale tra più di 30 istituzioni in Messico, gli Stati Uniti, ed Europa.

Entrambi si trovano sul vulcano Sierra Negra vicino al Pico de Orizaba, La vetta più alta del Messico, dove l'aria limpida e la mancanza di vicino.

L'area, intorno al confine dello stato di Puebla con la vicina Veracruz, è stata a lungo teatro di attività criminali da parte dell'ormai frammentato cartello della droga Zetas. Ma negli ultimi anni è stata anche colpita dalla violenza associata alle bande che perforano i rubinetti nelle condutture del carburante del governo per rubare benzina e diesel.

Nessuno dei ricercatori ha specificato esattamente che tipo di crimini avevano subito, ma i media locali hanno riferito che le persone che viaggiano verso la Sierra Negra sono state sequestrate e derubate sulle strade che portano alla vetta.

Professore di astronomia F. Peter Schloerb, il direttore dell'ufficio LMT per UMass Amherst, ha rifiutato di fornire dettagli ma ha detto "abbiamo avuto solo un incidente che ha fatto precipitare la nostra recente decisione".

"Nessuno è stato ferito, e non credo che noi di LMT siamo particolarmente scelti dai criminali, " ha scritto Schloerb. "Tuttavia, riteniamo che sia importante riesaminare attentamente la situazione prima di tornare alle normali operazioni".

Un funzionario dello stato di Puebla che non era autorizzato a essere citato per nome ha detto che l'unico incidente grave di cui era a conoscenza si è verificato a dicembre, quando una persona che viaggiava per lavorare con il telescopio ha subito un furto d'auto mentre si recava al sito.

Da allora la polizia di stato ha affermato che fornirà scorte per gli astronomi e il personale del telescopio.

Il Messico ha subito una marea crescente di omicidi, che ha raggiunto la quota 33, 341 nel 2018, un aumento di 15,5 rispetto al 2017.

La violenza ha colpito molti settori della vita pubblica; 26 sacerdoti sono stati uccisi in Messico tra il 2012 e il 2018 e persino gli ispettori ambientali sono stati uccisi dopo essersi imbattuti per errore nei laboratori di droga. Ma fino ad oggi gli scienziati non erano stati colpiti.

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