Un modello del razzo SLS in mostra al 35esimo Space Symposium a Colorado Springs
All'ombra delle Montagne Rocciose, Alan Campbell, un project manager per i sistemi spaziali presso il famoso Draper Laboratory che ha costruito il computer che ha portato gli astronauti sulla Luna 50 anni fa, è in attesa di notizie dalla NASA.
La sua azienda ha continuato a specializzarsi nella tecnologia avanzata necessaria per i viaggi spaziali ed è un candidato naturale per aiutare l'agenzia spaziale statunitense nella sua ricerca di tornare sulla Luna entro il 2024, una volta che le richieste finali di proposte saranno evase.
"Non sappiamo quando accadranno perché la NASA è tutta gettata in un loop proprio ora, " Campbell ha detto ad AFP dallo stand di Draper al 35esimo Space Symposium, che si terrà a Colorado Springs.
"Stanno ancora cercando di capirlo, " ha detto. "Non possiamo davvero lavorare sui loro problemi finché non ci dicono, 'Questi sono i problemi su cui vogliamo che le persone lavorino'".
È un'attesa simile per centinaia di altre aziende, dai colossi aerospaziali ai subappaltatori più specializzati, molti dei quali partecipano all'evento annuale dell'industria spaziale.
Fino al 26 marzo dello scorso anno, Gli stivali americani sarebbero dovuti tornare sulla Luna nel 2028 dopo l'ultima missione del genere dell'Apollo 17 nel 1972.
Il mese scorso però, l'amministrazione del presidente Donald Trump ha affermato di aver accelerato tale calendario di ben quattro anni, gettando la NASA in overdrive.
Lynne Zielinski (a sinistra) che indossa occhiali e tiene i comandi manuali viene istruita da Kirk Pierce (a destra) della NASA mentre utilizza la demo della realtà virtuale del sistema di esplorazione dello spazio profondo durante il 35th Space Symposium a Colorado Springs, Colorado il 9 aprile 2019
Il primo problema è legato al razzo super pesante necessario per la missione lunare, lo Space Launch System (SLS) delle dimensioni di un grattacielo.
Boeing, il primo appaltatore, è indietro di anni e non è sicuro che sarà pronto per il suo primo volo di prova, senza umani, nel 2020.
Al suo stand, il colosso aerospaziale statunitense aveva relegato in un angolo un modello della SLS.
Gli europei aspettano con ansia
La capsula Orion che trasporterà gli astronauti, costruito dal concorrente Lockheed Martin, dovrebbe essere pronto, il responsabile del programma Michael Hawes assicura all'AFP, e sarà consegnato a gennaio al Kennedy Space Center.
Lockheed Martin ha mostrato con orgoglio un modello a grandezza naturale dell'Orion fuori dalla sala conferenze.
Ma camminare sulla Luna richiederà più di un razzo e una capsula:la NASA vuole assemblare una mini-stazione in orbita lunare, chiamato Portale, dove gli astronauti faranno tappa prima della loro discesa sulla superficie lunare.
Un modello a grandezza naturale della capsula Orion al 35esimo Space Symposium a Colorado Springs
Sierra Nevada Corporation immagina un habitat spaziale gonfiabile per ospitare gli astronauti mentre si trovano in orbita lunare.
In questa fase, l'azienda non sa quando la NASA vuole che venga consegnata.
Kimberly Schwandt, portavoce dell'azienda, è imperturbabile. "Qualunque cosa la NASA decida per l'orario, siamo pronti e disponibili, ", ha detto allo stand dell'azienda.
Anche gli europei sono qui in gran numero e pronti a partecipare con un modulo di comunicazione.
"Tecnicamente, sappiamo che possiamo farcela, " disse Johann-Dietrich Worner, direttore generale dell'Agenzia spaziale europea (ESA). "E speriamo di poterlo fare in tempo.
"Dipende un po' anche dal calendario degli americani, "Ha detto Worner.
I capi delle agenzie spaziali europee presenti al simposio hanno detto al capo della NASA Jim Bridenstine che hanno bisogno di un piano da finalizzare prima dell'autunno perché il budget dell'ESA sarà approvato a novembre.
Il 35° Space Symposium a Colorado Springs ha attirato circa 15, 000 partecipanti
"Sarei felice di fare un viaggio in Europa per dare alla loro leadership politica le assicurazioni necessarie, " disse Bridestine, consapevole che il brusco cambiamento di Trump nell'orario della Luna è stato fatto senza consultare i partner internazionali.
Allenta la burocrazia della NASA
La priorità più urgente, secondo i dirigenti del settore, è che la NASA elabori tutti i requisiti per il lander che porterebbe gli astronauti dal Gateway alla Luna.
Alcune delle aziende più esperte avvertono che potrebbe essere già troppo tardi per costruirne uno in linea con il calendario accelerato.
"Dobbiamo piegare il metallo l'anno prossimo, il che significa che gli utensili devono già essere in casa, " ha detto Rob Chambers, direttore della strategia di esplorazione umana dello spazio presso Lockheed Martin Space. "E spero che qualcuno abbia ordinato un mucchio di alluminio."
Altri hanno avvertito che la NASA dovrà allentare la sua leggendaria burocrazia per portare avanti le cose.
Lookheed Martin's Hawes, il responsabile del programma Orion, indicò lo sviluppo della capsula per illustrare il punto.
Un modello della capsula Orion in mostra alla mostra della NASA al 35th Space Symposium a Colorado Springs
"Solo per farti un esempio, sul programma Orion abbiamo 400 incontri regolarmente programmati a settimana tra il team della NASA e il team della Lockheed Martin, " Hawes ha detto. "Questo ti parla di urgenza?"
Un altro problema sono le tute spaziali.
"Se hai intenzione di fare qualcosa sulla Luna, hai bisogno di tute spaziali, ", ha affermato Dean Eppler dell'Aerospace Corporation, che ha passato 20 anni a testare prototipi.
L'attuale calendario prevede la consegna di un nuovo prototipo di tuta spaziale alla NASA nel 2023, per i test.
© 2019 AFP
