Un team di ricercatori dell'University College di Londra ha trovato un modo non invasivo per leggere la scrittura su antichi papiri usati per costruire scatole che contenevano mummie all'interno delle loro tombe. Il capo del team Adam Gibson ha parlato alla stampa del nuovo sviluppo e del motivo per cui crede che archeologi e storici lo troveranno utile.

I ricercatori sanno da molti anni che i lavoratori dell'antico Egitto riciclavano il papiro per scopi diversi:un uso particolare era la creazione di scatole decorate in cui venivano collocate le mummie. Ritagli di papiro sono stati incollati insieme con pasta e gesso, simili ai moderni progetti di cartapesta. In tempi antichi, il papiro era usato come un tipo di carta. I registri fiscali sono stati riportati su papiro, Per esempio, così come le liste di generi alimentari. Poiché il papiro era usato per compiti così banali, gli esempi offrono uno scorcio della vita quotidiana nelle civiltà antiche come quella dell'antico Egitto. Sfortunatamente, finora, l'unico modo per leggere tali informazioni sul papiro riciclato utilizzato per creare le custodie delle mummie era quello di fare a pezzi i frammenti, distruggendo la scatola. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per leggere il papiro senza provocargli alcun danno.

La tecnica prevedeva l'utilizzo di un metodo di imaging digitale che interpretava la luce riflessa da un soggetto. Ricerche precedenti avevano dimostrato che il pigmento nell'inchiostro usato dagli antichi egizi oltre 2000 anni fa poteva emettere fluorescenza sotto il filtro a infrarossi appropriato. Utilizzando tali filtri con la tecnologia di imaging digitale, il team è stato in grado di vedere l'inchiostro e leggere ciò che diceva.

Il team ha usato la tecnica sul coperchio di una bara conservata al castello di Chiddington nel Kent e ha riferito di essere in grado di distinguere una parola che dopo la traduzione ha scritto "Irethoreru, " quale, la squadra ha spiegato, significa "L'occhio di Horus è contro di loro". Era un nome comune nell'antico Egitto. Il team suggerisce inoltre che, a causa del modo in cui il testo è stato visualizzato sul papiro, era probabilmente il vero nome della mummia.

Gibson ha suggerito che andando avanti, i ricercatori possono utilizzare la tecnica per leggere altri campioni di papiro senza distruggerli nel processo.

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