Gli studenti che iniziano la scuola elementare e non sono diventati abili a parlare inglese dopo cinque anni di scuola dovrebbero essere identificati come quelli che gli educatori chiamano "studenti di inglese a lungo termine" (LTEL), secondo un nuovo documento dei ricercatori della Rice University.

Il rapporto dello Houston Education Research Consortium (HERC), un programma del Kinder Institute for Urban Research, mira a standardizzare la definizione di LTEL per aiutare gli educatori a identificare gli studenti che potrebbero aver bisogno di maggiore aiuto nell'apprendimento dell'inglese. Fa parte di uno studio più ampio che cerca di comprendere meglio gli studenti classificati come LTEL.

I ricercatori dell'HERC Daniel Potter e Lizzy Cashiola fanno la loro raccomandazione in "Long-term English Learners (LTELs):Predictors, Schemi e risultati Brief 1:definizione di LTEL, " il primo rapporto di uno studio più ampio sugli LTEL in 10 distretti scolastici pubblici dell'area di Houston.

Il documento afferma che il numero di studenti che studiano l'inglese come seconda lingua in Texas è raddoppiato negli ultimi 20 anni. Molti sviluppano rapidamente le competenze linguistiche di cui hanno bisogno per svolgere corsi solo in inglese e avere successo a scuola. Ma gli studenti che impiegano più tempo per essere riclassificati come competenti in inglese rischiano di avere difficoltà durante gli anni scolastici.

"Identificare gli studenti che necessitano di ulteriore supporto in lingua inglese in un punto specifico del loro processo educativo assicura che i distretti abbiano abbastanza tempo per intervenire e fornire il supporto di cui questi studenti hanno bisogno per avere successo, " disse Potter.

Uno dei principali problemi affrontati dai ricercatori è stato rispondere a una domanda di base:quando uno studente che cerca di imparare l'inglese dovrebbe essere identificato come LTEL? Tra professionisti e ricercatori, così come nelle linee guida statali e federali, esistono più definizioni che definiscono gli studenti come LTEL dopo tre, cinque o sette anni di scuola.

Potter e Cashiola hanno affermato che la ricerca precedente non aveva indagato sistematicamente l'efficacia delle varie definizioni di LTEL. Hanno usato una serie di criteri per confrontarli, compreso il modo in cui il termine è stato utilizzato in ricerche precedenti, allineamento con la politica statale e federale, la capacità di prevedere con precisione i risultati scolastici, e input dai distretti scolastici della zona.

"Dopo la nostra ricerca e consultazione con il personale del distretto scolastico, abbiamo stabilito che il momento giusto per le scuole per identificare gli studenti come LTEL e intervenire con un supporto aggiuntivo è se non si sono riclassificati come esperti di inglese dopo cinque anni, " ha detto Cashiola. "Tre anni si sono rivelati troppo poco tempo per gli studenti per diventare abili nella lingua, e sette anni non hanno lasciato abbastanza tempo per un intervento adeguato tra la scuola media e quella superiore".