Due CubeSat della NASA hanno collaborato su un'ottica improvvisata, o laser, esperimento di puntamento delle comunicazioni. Il raggio laser è visto come un breve lampo di luce vicino al centro del piano focale, a sinistra dell'orizzonte terrestre.

La luce ha avuto origine dal sistema di comunicazione laser a bordo di uno dei due veicoli spaziali per comunicazioni ottiche e dimostrazione dei sensori (OCSD). Il flash laser è stato registrato da una telecamera a infrarossi a lunghezza d'onda corta, una delle tre telecamere che compongono il carico utile del sistema di osservazione multispettrale CubeSat (CUMULOS), a bordo del veicolo spaziale ISARA (Integrated Solar Array and Reflectarray Antenna). Al momento della manifestazione, la navicella spaziale OCSD e ISARA erano entrambe a 280 miglia (451 chilometri) sopra la Terra e circa 1, 500 miglia (2, 414 chilometri) a parte.

Il raggio di comunicazione ottica è stato deliberatamente puntato e attraversato la telecamera ISARA. Questa dimostrazione mostra che un collegamento incrociato ottico tra due CubeSat è fattibile con un corretto puntamento e allineamento del veicolo spaziale emettitore e ricevente. L'ottimizzazione di questa capacità potrebbe consentire alle costellazioni di piccoli satelliti di trasferire dati ad alto volume tra loro in orbita terrestre bassa o addirittura in orbita attorno alla Luna.

Le caratteristiche integrate nella progettazione e nel funzionamento di piccoli veicoli spaziali consentono esperimenti estemporanei come questo test di reticolazione ottica. La loro flessibilità e reattività forniscono agli operatori di missione la capacità di sfruttare le opportunità per eseguire manovre e procedure aggiuntive non previste in precedenza per una particolare missione. Originariamente progettato per essere rivolto verso la Terra, sia la fotocamera ISARA che il laser OCSD sono stati inclinati sui loro "lati" per puntarsi l'uno verso l'altro per realizzare questo ulteriore risultato di reticolazione, un'operazione molto più difficile per i veicoli spaziali più grandi.

Altre caratteristiche in questa immagine includono una stella (R Doradus, una delle stelle infrarosse più luminose nel cielo) che può essere vista muoversi in diagonale verso il lato destro dell'inquadratura mentre i satelliti orbitano attorno alla Terra, e l'orizzonte della Terra quando incontra lo spazio. Altri sottili punti fissi di bianco sono gli "hot pixel" o il rumore digitale della fotocamera.