Questa immagine mostra il lato più lontano della Luna, illuminato dal sole. Credito:NASA
Un team di ricercatori del Regno Unito, La Francia e gli Stati Uniti hanno trovato prove che suggeriscono che la maggior parte dell'acqua sulla Terra era presente prima dell'impatto che ha creato la luna. Nel loro articolo pubblicato sul sito ad accesso aperto Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio e confronto delle rocce lunari e terrestri, e cosa hanno trovato.
La teoria prevalente su come l'origine della luna è che un protopianeta delle dimensioni di Marte si è schiantato contro la Terra protoplanetaria, e il materiale espulso si unì per formare la luna. La teoria prevalente su come l'acqua è venuta ad esistere sulla Terra è che la maggior parte di essa sia stata trasportata da asteroidi e comete. In questo nuovo sforzo, i ricercatori presentano prove che rafforzano la prima teoria ma sono in forte conflitto con la seconda.
Il team ha studiato sia le rocce lunari riportate sulla Terra dagli astronauti dell'Apollo, sia le rocce vulcaniche recuperate da altri dal fondo dell'oceano. I ricercatori hanno esaminato specificamente gli isotopi dell'ossigeno. Lo studio degli isotopi nelle rocce offre agli scienziati un mezzo per confrontare materiali di diversa origine come asteroidi, pianeti o persino comete:ognuno tende ad avere la propria firma di composizione unica.
I ricercatori riferiscono che gli isotopi di ossigeno della luna e della Terra sono notevolmente simili:hanno trovato solo una differenza di tre o quattro ppm tra loro. Questa scoperta rafforza la teoria che la luna si sia formata da materiale proveniente dalla Terra a causa di una collisione. Ma va contro l'idea che l'acqua provenga da comete o asteroidi, perché se fosse venuto da tali fonti, gli isotopi sarebbero stati diversi da quelli trovati nelle rocce sulla luna. Così, la maggior parte dell'acqua che era presente nella Terra protoplanetaria probabilmente è sopravvissuta all'impatto, suggerendo che non provenisse da altrove.
Si pensa che meteoriti come queste condriti carboniose abbiano portato acqua alla Terra, ma una domanda in sospeso è quando. Un nuovo studio indica l'incorporazione precoce dell'acqua nella Terra in crescita. Credito:Nicolas Dauphas
L'idea che l'acqua possa sopravvivere a un tale impatto ha implicazioni per la ricerca della vita oltre il nostro sistema solare:gli esopianeti che si pensa abbiano subito collisioni vengono generalmente rimossi dagli elenchi che descrivono i possibili corpi celesti che sostengono la vita. Ora, potrebbero dover essere inclusi.
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