Rappresentazione artistica di un buco nero circondato da materia in attesa di cadere dentro
Il mondo sta finalmente per vedere un buco nero, non l'impressione di un artista o una somiglianza generata dal computer, ma la cosa reale.
In sei conferenze stampa in tutto il mondo previste per le 1300 GMT (0900 ET) di mercoledì, gli scienziati sveleranno i primi risultati dell'Event Horizon Telescope (EHT), concepito proprio per questo scopo.
AGGIORNARE: Gli astronomi consegnano la prima foto del buco nero
È stata una lunga attesa.
Di tutte le forze nell'Universo che non possiamo vedere, compresa l'energia oscura e la materia oscura, nessuna ha frustrato la curiosità umana tanto quanto l'invisibile, mostri divoratori di stelle noti come buchi neri.
Ancora, i fenomeni sono così potenti che nulla nelle vicinanze, nemmeno la luce, può sfuggire alla loro attrazione gravitazionale.
"Negli anni, abbiamo accumulato prove osservative indirette, "ha detto Paul McNamara, un astrofisico presso l'Agenzia spaziale europea e scienziato del progetto per la missione LISA che seguirà le fusioni di enormi buchi neri dallo spazio.
A settembre 2015, Per esempio, i rilevatori di onde gravitazionali LIGO negli Stati Uniti hanno misurato due buchi neri che si scontrano.
"raggi X, onde radio, luce - puntano tutti a oggetti molto compatti, e le onde gravitazionali hanno confermato che sono davvero buchi neri, anche se non ne abbiamo mai visto uno, McNamara ha detto all'Afp.
Due candidati sono in lizza per essere nella prima immagine in assoluto.
I pronostici preferiscono Sagittario A*, il buco nero al centro della nostra galassia a spirale, la via Lattea.
Mappa del mondo che mostra la rete di telescopi che ha formato un telescopio virtuale di dimensioni terrestri per catturare la prima immagine di un buco nero nello spazio
Sag A* ha quattro milioni di volte la massa del nostro Sole, e misura circa 24 milioni di chilometri di diametro.
Può sembrare un grande obiettivo, ma per la schiera di telescopi sulla Terra circa 26, 000 anni luce (245 trilioni di chilometri) di distanza, è come cercare di fotografare una pallina da golf sulla Luna.
L'altro candidato è 1, 500 volte più massiccio ancora, nascosto in una lontana galassia ellittica nota come M87.
Confrontando i due, distanza e dimensioni si bilanciano, rendendolo più o meno facile (o difficile) da individuare.
Increspature nel tempo-spazio
Un buco nero è un oggetto celeste che comprime una massa enorme in uno spazio estremamente piccolo. Più massa, più grande è il buco nero.
Alla stessa scala di compressione, La massa della Terra starebbe in un ditale, mentre il Sole sarebbe a soli sei chilometri da bordo a bordo.
Ci sono due tipi.
I buchi neri da giardino, fino a 20 volte più massicci del Sole, si formano quando il centro di una stella molto grande collassa su se stesso.
I cosiddetti buchi neri supermassicci sono almeno un milione di volte più grandi del Sole. Sia Sag A* che M87 rientrano in questa categoria.
Al suo centro, la massa di un buco nero è compressa in un unico, punto zero dimensionale. La distanza tra questa cosiddetta "singolarità" e l'orizzonte degli eventi è il raggio, o metà della larghezza, del buco nero
L'EHT è diverso da qualsiasi strumento per osservare le stelle mai concepito.
"Invece di costruire un gigantesco telescopio abbiamo combinato diversi osservatori come se fossero frammenti di uno specchio gigante, "Michele Bremer, un astronomo presso l'Istituto di Radioastronomia Millimetrica di Grenoble, ha detto all'Afp.
Otto di questi radiotelescopi sparsi in tutto il mondo:alle Hawaii, Arizona, Spagna, Messico, Chile, e il Polo Sud, azzerato in Sag A* e M87 in quattro giorni diversi nell'aprile 2017.
Ognuno è grande almeno quanto un campo da calcio. Insieme, formano un telescopio virtuale più di 12, 000 chilometri di diametro, il diametro della Terra.
I dati raccolti dalla vasta schiera dovevano essere raccolti dai supercomputer del MIT di Boston e di Bonn, Germania.
"Gli algoritmi di imaging che abbiamo sviluppato colmano le lacune di dati che ci mancano per ricostruire un'immagine, ", ha detto la squadra sul loro sito web.
Astrofisici non coinvolti nel progetto, compreso McNamara, aspettano con impazienza, forse con ansia, di vedere se i risultati mettono in discussione la teoria della relatività generale di Einstein, che non è mai stato testato su questa scala.
Gli esperimenti LIGO del 2015 hanno rilevato increspature tipiche nelle curvature del tempo-spazio durante la fusione dei buchi neri.
"La teoria della relatività generale di Einstein dice che questo è esattamente ciò che dovrebbe accadere, " ha detto McNamara.
Ma quelli erano minuscoli buchi neri rispetto a quelli sotto lo sguardo dell'EHT.
"Forse quelli che sono milioni di volte più massicci sono diversi, semplicemente non lo sappiamo ancora, " ha detto McNamara.
© 2019 AFP
