Sebbene gli studi abbiano dimostrato che le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di entrare e completare il college nell'istruzione superiore degli Stati Uniti, le donne hanno meno probabilità di conseguire una laurea in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica.

In una nuova ricerca, Kim Weeden, il Jan Rock Zubrow '77 Professore di Scienze Sociali presso il College of Arts and Sciences della Cornell University, fa risalire la discrepanza nelle major universitarie alle differenze di genere che emergono all'inizio del liceo.

Weeden è l'autore corrispondente di "Pipeline Dreams:Occupational Plans and Gender Differences in STEM Major Persistence and Completion, " pubblicato in Sociologia dell'educazione . I coautori sono Dafna Gelbgiser della Tel Aviv University e Stephen L. Morgan della Johns Hopkins University.

I ricercatori hanno scoperto che le differenze di genere nei piani occupazionali degli studenti delle scuole superiori, dove si vedono all'età di 30 anni, hanno un grande effetto sulle differenze di genere nei risultati STEM al college, considerando che le differenze di genere nei voti delle scuole superiori, punteggi dei test di matematica, frequentare corsi avanzati di matematica e scienze, abilità matematiche autovalutate, e gli atteggiamenti verso la famiglia e il lavoro rappresentano solo una piccola percentuale del divario tra laureati in discipline STEM di sesso femminile e maschile.

"Le differenze di genere nel rendimento scolastico al liceo e nell'orientamento lavoro-famiglia sono 'spiegazioni da zombie':si rifiutano di morire, non importa quanto deboli siano le prove empiriche per loro, " disse Weeden, direttore del Centro per lo studio della disuguaglianza.

Le differenze di genere nei piani emergono molto presto nelle carriere accademiche degli studenti, Weeden ha aggiunto, "anche tra gli studenti che fanno bene in matematica e scienze e hanno un orientamento simile al lavoro e alla famiglia".

I ricercatori hanno analizzato i dati degli Educational Longitudinal Surveys (ELS), un set di dati raccolto dal Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti che ha tracciato gli studenti che erano al secondo anno delle scuole superiori dal 2002 al 2012.

"La coorte ELS è una delle prime a completare la propria istruzione dopo che i tassi di completamento del college femminile hanno iniziato a superare quelli degli uomini e quando la composizione di genere della forza lavoro STEM è diventata un fulcro significativo della politica e delle discussioni sull'istruzione superiore, " hanno scritto i ricercatori.

Le differenze di genere nei piani occupazionali sono sostanziali. Tra i ragazzi delle superiori, il 26% ha pianificato di entrare in occupazioni STEM o biomediche, rispetto al 13% delle ragazze, mentre il 15% delle ragazze ha pianificato di entrare in occupazioni infermieristiche o simili rispetto al 4% dei ragazzi.

A livello universitario, le disparità di genere si manifestano non solo tra coloro che completano una specializzazione STEM, ma anche tra coloro che persistono in STEM dopo aver dichiarato una specializzazione in STEM come secondo anno di college. Tra tutti gli iscritti al college, Il 18% degli uomini rispetto all'8% delle donne ha completato studi STEM/biomedici. Tra gli studenti del secondo anno del college che si sono laureati in STEM, Il 42,5% delle donne ha completato un diploma di maturità STEM, rispetto al 58,2% degli uomini.

I risultati suggeriscono che gli sforzi per ridurre le differenze di genere nei risultati STEM devono iniziare molto prima nelle carriere educative degli studenti. Questo è difficile da fare, Weeden ha detto, a causa dei messaggi culturali persistenti e di una forza lavoro adulta segregata per genere che rafforza le convinzioni di giovani uomini e donne, accurate o meno, sui tipi di occupazioni in cui saranno accolti e ricompensati in modo equo.

"Valgono la pena i programmi universitari per supportare gli studenti nelle discipline STEM, "Weeden ha detto, "ma non ci si può davvero aspettare che invertano tutte le influenze sociali e culturali sui piani che i giovani uomini e le giovani donne formano ben prima del college".