Qualsiasi insegnante può attestare che raggiungere gli studenti è più facile e le loro lezioni più efficaci quando possono riguardare l'argomento della classe. Eppure per le madri in età scolare e altri studenti "a rischio", il curriculum utilizza più spesso un modello di deficit, o fissando ciò che si ritiene gli studenti manchino. Un professore dell'Università del Kansas ha co-scritto un libro che mira a ripensare al modo in cui le madri in età scolare vengono insegnate da programmi di indagine approfondita che coinvolgono con successo questa popolazione studentesca.

Riconcettualizzare il curriculum, Alfabetizzazione, e apprendimento per le madri in età scolare esplora le domande su come il curriculum e l'istruzione si intersecano con la politica della gravidanza adolescenziale. Scritto da Heidi Hallman, professore di curriculum e insegnamento presso KU, e Abigail Kindelsperger, un insegnante alla Wolcott School di Chicago, il libro presenta casi studio intensivi di due scuole superiori, uno progettato per le future mamme o le madri di bambini e uno progettato per gli studenti "a rischio", comprese le madri in età scolare. Gli autori sostengono che le scuole offrono una guida su come ripensare il curriculum per questa popolazione di studenti sia coinvolgendo gli studenti con materiali pertinenti sia lavorando per colmare le lacune nell'apprendimento.

Per molti anni, agli studenti delle scuole superiori è stato impedito di frequentare le scuole pubbliche se erano incinte o giovani madri. Il titolo IX rese illegale tale segregazione nel 1972, e poco dopo iniziarono a formarsi scuole dedicate alle giovani madri. Le scuole hanno un curriculum su misura per le madri in età scolare, comprese le lezioni di assistenza prenatale e infantile o l'insegnamento delle abilità di vita. I casi di studio descritti nel libro di Hallman e Kindelsperger hanno mostrato dove le scuole eccellevano, in termini di lezioni di alfabetizzazione e utilizzando materiali didattici specificamente correlati alle esperienze di vita degli studenti. In alcuni casi, gli studenti leggono libri con personaggi in situazioni di vita simili, o in esercizi scritti, hanno scritto una lettera ai loro figli. Il materiale ha coinvolto gli studenti e li ha aiutati a formare le loro capacità di parlare e conoscere le loro esperienze.

"La gente a volte chiede, "Non dovrebbero avere un curriculum rigoroso?" o "Attingere alle loro esperienze non è solo annacquare il curriculum?"" ha detto Hallman. "Nel libro, discutiamo se il curriculum è privo di tutto ciò che può far vedere agli studenti il ​​valore della scuola nelle loro vite, gli studenti possono perdere interesse a considerare il successo scolastico rilevante per loro. Può anche portare a studenti disinteressati".

La ricerca ha dimostrato che gli studenti che si disimpegnano dalla scuola hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola e che molte studentesse che rimangono incinte riferiscono di essere state disimpegnate dalla scuola, riducendo anche le loro possibilità di finire gli studi. I casi di studio evidenziati nel libro mostrano come un curriculum rilevante non solo abbia coinvolto gli studenti, ma li abbia aiutati a pensare al loro futuro, considerare il loro passato e essere lungimiranti sulle loro vite, la vita dei loro figli, carriere e progetti di laurea. I compiti di scrittura hanno anche mostrato come il materiale rilevante li abbia aiutati ad affrontare la politica della gravidanza adolescenziale.

"Gli studenti erano profondamente consapevoli del discorso sociale sulla gravidanza adolescenziale, "Ha detto Hallman. "Hanno parlato delle narrazioni della "ragazza sbagliata" o della "famiglia sbagliata". L'unico ostacolo a questo potrebbe essere la narrativa "lo stigma è sbagliato". Gli studenti hanno potuto rispondere, usando una narrativa "lo stigma è sbagliato", a come sono stati ritratti in passato."

C'è relativamente poca ricerca sull'istruzione e sul curriculum per le madri in età scolare, ma ha dimostrato che l'approccio tradizionale per la popolazione è quello di concentrarsi sui deficit degli studenti e cercare semplicemente di assicurarsi che non abbiano lacune nel loro apprendimento. Sebbene sia utile affrontare i deficit, gli autori sostengono che è più efficace abbinare lo sviluppo delle abilità con un curriculum e materiale coinvolgente. Tali "impalcature di abilità" possono costruire ponti tra l'istruzione e le loro vite in modo significativo, modi coinvolgenti, Hallman e Kindelsperger scrivono.

Mentre ci sono scuole per giovani madri in tutto il paese, la maggior parte delle scuole non offre molto sostegno alla popolazione, al di fuori degli asili nido nelle scuole più grandi. Però, la maggior parte degli insegnanti delle scuole superiori a un certo punto avrà una madre in età scolare in classe, ha detto Hallman. Perciò, è fondamentale che gli insegnanti sappiano come sviluppare un curriculum in grado di supportare e coinvolgere le madri in età scolare e altri studenti a rischio. Il libro getta ulteriore luce sulle implicazioni di questa realtà e su come gli insegnanti, gli amministratori e gli educatori degli insegnanti possono tutti svolgere un ruolo nell'assicurare che gli educatori possano fornire la migliore istruzione possibile alle madri in età scolare.

I casi di studio nel libro illustrano l'importanza di preparare insegnanti in grado di raggiungere i giovani ma anche abili nell'andragogia, o la pratica di insegnare agli adulti, in cui è fondamentale relazionarsi con le esperienze di vita dello studente.

"Ho visto che queste ragazze erano in fase di transizione da bambine ad adulte e penso che nel nostro approccio all'istruzione dobbiamo considerare che, "Ha detto Hallman. "Non credo che l'abbiamo considerato pienamente nell'insegnamento durante l'adolescenza."

Soprattutto, gli educatori devono essere facilitatori per gli studenti e devono essere in grado di raggiungere gli studenti al loro livello e imparare con e da loro in modi culturalmente e socialmente rilevanti, argomentano gli autori.

"Essere un insegnante in questo contesto richiede che tu sia capace e disposto a fare quell'impalcatura di abilità e aiutare gli studenti ad applicare le conoscenze che acquisiscono attraverso quell'approccio alla loro vita e al mondo reale, "Ha detto Hallman.