Se la chiusura parziale del governo degli Stati Uniti, non ti fa tremare, forse dovrebbe.

Nell'ambito della chiusura, i membri dell'U.S. Geological Survey erano stati messi da parte. Così, quando la faglia di Hayward si è scatenata con i terremoti che hanno colpito l'area di Berkeley/Oakland/Piemonte nelle prime ore del mattino negli ultimi due giorni, l'USGS non è stato in grado di rispondere.

Fortunatamente, l'USGS ha un partner nel monitoraggio dell'attività sismica della California settentrionale. Il laboratorio di sismologia dell'Università di Berkeley era al lavoro, così le notizie sui terremoti sono uscite come se nulla fosse andato storto.

Ma il Laboratorio di Sismologia è finanziato, in parte, dall'USGS, e quel finanziamento si esaurirà in due settimane. Una volta che il 1 febbraio è arrivato, se lo spegnimento non è terminato, il monitoraggio dei terremoti diventerà rischioso.

"Abbiamo dovuto affrontare arresti anomali prima; ci siamo un po' abituati, "Riccardo Allen, il direttore del Laboratorio di Sismologia, dice. "Ma questo è il tempo più lungo che abbiamo dovuto fare."

I sistemi di monitoraggio sono gestiti congiuntamente da Berkeley e dall'USGS, e anche lo Stato della California dà il via a qualche finanziamento. Le macchine tracciano le informazioni, scaricarlo nei computer dell'USGS ea Berkeley e la notizia viene diffusa al pubblico. A breve termine, il processo può essere gestito da computer, ma gli umani devono fare il check-in per verificare i dati; più grande è il terremoto, più importante lo fanno.

E anche il tocco umano è necessario se una delle macchine si comporta male. E i computer sono computer, agiscono. Nel corso delle quattro settimane (e oltre) di chiusura, sono avvenuti guasti. E anche se è qualcosa di semplice come riavviare un computer, ci sono momenti in cui il personale dell'USGS ha dovuto essere temporaneamente rimesso al lavoro in caso di emergenza solo per riportare il sistema dove avrebbe dovuto essere.

"A questo punto abbiamo già avuto un paio di casi in cui è stato necessario farlo, " Allen dice. "Berkeley sta monitorando tutto il tempo quando l'USGS non è al lavoro. Quando succede qualcosa con il sistema USGS, Berkeley può mettersi in contatto con USGS per farglielo sapere e qualcuno verrà coinvolto nel lavoro per brevi periodi di tempo".

È successo una volta all'inizio della chiusura, e ora è successo di nuovo. Un piccolo gruppo di dipendenti federali è stato richiamato al lavoro mercoledì per completare, o per iniziare a completare, stazioni di monitoraggio sismico in corso di realizzazione. I soldi per pagarli sono, per il momento, uscendo dai soldi che lo Stato contribuisce a mantenere in funzione il laboratorio.

Quando quei soldi saranno restituiti dai federali, nessuno può dire.

"Non siamo preoccupati per la nostra capacità di monitorare ora, ma se l'arresto continua, le cose cominceranno a farsi più difficili, " Dice Allen. "Normalmente ci aspetteremmo di ottenere la fetta del nostro finanziamento USGS per il prossimo anno il 1 febbraio. Ma anche se il governo dovesse aprire domani, non possiamo essere sicuri che accadrà. Così, cosa accadrà e quanto otterremo sono tutte incognite. Siamo lo status quo ora, e potremmo zoppicare con i soldi dello stato della California, ma potrebbe diventare peloso.

"Nel frattempo, la consideriamo un'opportunità per evidenziare il crescente impatto che questa chiusura sta avendo".

Per quanto riguarda i due terremoti stessi, sia nel range 3.5 della scala Richter, il fatto che si incontrino in giorni consecutivi non è di grande importanza, dice Allen. Un terremoto di tipo 3.5 mostra un piccolo movimento in una piccola area della faglia. Per un grande terremoto - 25 anni fa il terremoto di Northridge 6,6 ha devastato la California meridionale - il movimento è enorme, e così è l'impatto.

"Questo tipo di terremoti questa settimana ci ricordano che viviamo in un paese terremotato, "Dice Allen. "È un promemoria per verificare che tu sia preparato per un terremoto più grande."

C'è, Dopotutto, nessun arresto delle forze geologiche al lavoro.