Uno studio della NASA su un astronauta statunitense che ha trascorso un anno nello spazio mentre suo fratello gemello è rimasto sulla Terra sta fornendo preziose informazioni sugli effetti del volo spaziale esteso sul corpo umano, una chiave per pianificare una futura missione con equipaggio su Marte, i ricercatori hanno detto giovedì.

L'astronauta statunitense Scott Kelly ha trascorso un anno sulla Stazione Spaziale Internazionale mentre il suo gemello identico Mark Kelly, anche un ex astronauta della NASA, rimasto a terra.

I ricercatori che hanno condotto lo "Studio sui gemelli della NASA" hanno scoperto che la maggior parte dei cambiamenti al corpo di Scott durante il suo tempo nello spazio sono tornati alla normalità entro pochi mesi dal suo ritorno sulla Terra, anche se non tutti.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Scienza , sono stati incoraggianti per scienziati e ingegneri che immaginavano viaggi interplanetari come un eventuale viaggio su Marte, una missione che potrebbe durare dai due ai tre anni.

"Lo studio sui gemelli è la revisione più completa della risposta del corpo umano al volo spaziale mai condotta, ", ha affermato la dottoressa Susan Bailey della Colorado State University.

Dottor Steven Platts, vice capo scienziato del programma di ricerca umana della NASA, ha detto che "guidirà la futura ricerca spaziale biomedica e ci consentirà di avere un viaggio più sicuro da e per Marte".

Usando Mark come base di riferimento, 84 ricercatori in 12 università hanno documentato il molecolare, effetti cognitivi e fisiologici dell'anno di Scott nello spazio.

Scotto, un veterano di 50 anni di due missioni dello Space Shuttle americano, trascorso 340 giorni consecutivi sulla ISS, dal 27 marzo 2015 al 1 marzo, 2016.

È stato monitorato prima e dopo il volo e durante la sua permanenza sulla ISS. Sangue, campioni di urina e feci sono stati rispediti sulla Terra su navi di rifornimento.

Allo stesso tempo, gli scienziati hanno monitorato Mark, un veterano lui stesso di quattro missioni dello Space Shuttle, sulla Terra come un "controllo del suolo geneticamente abbinato".

'nauseato, dare le vertigini'

Bailey ha affermato che l'unicità dell'uso dei gemelli è dovuta al fatto che gli scienziati potrebbero "attribuire qualsiasi tipo di differenza che abbiamo visto nel volo spaziale al volo spaziale.

"Non è stato a causa di differenze genetiche, " lei disse.

Il dottor Michael Snyder della Stanford University ha affermato che ci sono "migliaia di cambiamenti genetici e molecolari che si verificano quando qualcuno va nello spazio".

"Praticamente tutti quelli sono tornati alla normalità (in Scott) entro sei mesi, " Ha detto Snyder. "È rassicurante sapere che quando tornerai le cose saranno in gran parte tornate allo stesso modo".

Scott Kelly ha detto di essere estremamente stanco dopo essere tornato dalla ISS e lo ha attribuito principalmente all'adattamento alla gravità.

"Mi sentivo come se avessi l'influenza, " Egli ha detto.

"Avevo la nausea. Avevo le vertigini, " Egli ha detto, e soffriva di dolori articolari e muscolari ed eruzioni cutanee.

Il dottor Stuart Lee del Johnson Space Center della NASA ha affermato che sono state effettuate misurazioni dello spessore sia in Scott che in Mark della parete dell'arteria carotide, che può essere un predittore di malattie cardiovascolari o rischio di ictus.

"Le nostre principali scoperte su Scott sono state che la parete dell'arteria carotide è diventata più spessa all'inizio del volo ed è rimasta così per tutta la missione, " ha detto Lee.

Mark non ha avuto tale ispessimento.

In precedenza è stato osservato un ispessimento della parete dell'arteria carotidea negli astronauti.

Lo stesso vale per la perdita di peso dovuta a una cattiva alimentazione nello spazio e alla mancanza di esercizio fisico.

Scott ha perso il 7% della sua massa corporea durante il suo periodo sulla ISS mentre Mark ha guadagnato circa il 4% nel corso dello studio.

In una prova, sia Scott che Mark hanno ricevuto una vaccinazione antinfluenzale. Ha fornito una risposta immunitaria simile.

I gemelli hanno anche eseguito una serie di test cognitivi prima, durante e dopo il volo e ha scoperto che le prestazioni cognitive di Scott sono diminuite dopo il volo in termini di velocità e precisione.

Lunghezza dei telomeri

Chris Massone, un genetista della Weill Cornell Medicine, ha osservato come l'ambiente unico dello spazio influisca sui geni.

"Abbiamo catalogato fondamentalmente qual è il panorama di tutti questi geni che sono andati su e giù in diverse fasi durante la missione, " disse Massone.

"Abbiamo visto che la stragrande maggioranza, oltre il 90% di tutti questi cambiamenti, tutti tornarono alla linea di base tornando sulla Terra, " disse Massone.

Alcune delle ricerche più interessanti sono state fatte dal team di Bailey presso la Colorado State University che ha esaminato i telomeri, le estremità dei cromosomi che in genere si accorciano man mano che le persone invecchiano.

I telomeri sono considerati un biomarcatore dell'invecchiamento o dei rischi per la salute derivanti da malattie cardiovascolari o cancro.

Il team di Bailey ha valutato le lunghezze dei telomeri di Scott e Mark prima del volo e ha scoperto che erano molto simili.

Ciò che ha sorpreso il suo team è stato che Scott ha sperimentato un "allungamento specifico dei telomeri" durante il suo periodo sulla ISS.

Bailey ha avvertito che la scoperta "non può davvero essere vista come la fonte della giovinezza e che le persone potrebbero aspettarsi di vivere più a lungo perché sono nello spazio".

Ha detto che c'è stata una "diminuzione molto rapida" della lunghezza dei telomeri al ritorno di Scott sulla Terra e ha anche sperimentato una perdita di telomeri inspiegabile.

Bailey ha detto che il suo team non ha trovato una ragione per l'allungamento dei telomeri, ma stava esaminando se la maggiore esposizione alle radiazioni nello spazio, infiammazione o stress possono essere responsabili.

© 2019 AFP