I ricercatori dell'EPFL stanno sostenendo gli sforzi di questo paese himalayano per espandere la sua capacità idroelettrica.

In un momento in cui le dighe in Svizzera sono in vendita, un altro piccolo paese montuoso intento a preservare il suo ambiente naturale sta cercando di sfruttare ulteriormente il suo potenziale idroelettrico. Butan, che si trova ai piedi dell'Himalaya, vuole espandere la sua produzione di energia idroelettrica, una delle uniche risorse autoctone del paese, in parte per venderlo alla vicina India. Solo il 5% di questa risorsa è stato sfruttato, il che significa che c'è un enorme potenziale non sfruttato.

Eppure il Bhutan, un paese noto per il suo indice nazionale di felicità lordo, tradizioni secolari e resistenza alla globalizzazione – non ha fretta. Vuole essere sicuro di avere tutte le competenze e le conoscenze necessarie per sviluppare, gestire e mantenere le sue nuove dighe senza assistenza straniera. Ha solo chiamato esperti esterni per aiutarlo a creare il suo Centro di ricerca e sviluppo per l'energia idroelettrica. EPFL, attraverso il suo Energy Center e tre laboratori e in associazione con BG Consulting Engineers, ha risposto alla richiesta di proposte del Bhutan – e ha vinto.

Una leva sociale ed economica

Nel progetto sono coinvolti tre laboratori EPFL:il Laboratorio di Costruzioni Idrauliche (LCH), il Laboratorio per le macchine idrauliche (LMH) e la Direzione della Posta Svizzera della Network Industries Chair (MIR). L'EPFL ha presentato la sua tabella di marcia all'agenzia appaltante alla fine del 2016. "Il Centro di ricerca e sviluppo includerà nove centri di eccellenza che coprono l'intera catena del valore della produzione di energia idroelettrica. Gestirà tutte le esigenze domestiche, dalla pianificazione alle operazioni, dalla formazione alla costruzione e manutenzione, e dalla sicurezza all'ottimizzazione dei costi, " disse Melanie Guittet, il coordinatore del progetto presso l'Energy Center dell'EPFL.

L'agenzia appaltante è rimasta particolarmente colpita dal lavoro di LCH sulla modellazione degli impianti idroelettrici. I modelli sono progettati per comprendere e prevedere come le strutture interagiranno con l'acqua. "Il nuovo centro sarà dotato anche di un analogo laboratorio idraulico per l'analisi degli impianti esistenti e futuri, " ha affermato Guittet. Il centro di ricerca e sviluppo avrà anche una missione di ricerca strategica, con particolare attenzione alla gestione dei sedimenti, strutture idrauliche e ottimizzazione. Svolgerà questa missione in collaborazione con altre università, come la Royal University of Bhutan, e attraverso partnership internazionali anche con EPFL. L'idea alla base della combinazione di responsabilità operative e di ricerca sotto lo stesso tetto è quella di rendere il centro competitivo, attraente e redditizio e per costruire la sua reputazione. "Alla fine impiegherà circa 100 persone e stimolerà la crescita sociale ed economica del Paese, "aggiunse Guittet.

Il governo bhutanese mira a installare circa 11 GW di capacità entro il 2030, che è quasi otto volte il livello attuale del paese. Per confronto, Gli impianti idroelettrici svizzeri rappresentano 16,6 GW di capacità installata. La popolazione del Bhutan è solo un decimo di quella della Svizzera, e il suo potenziale idroelettrico è stimato in 30-40 GW.