Non c'è bisogno di un dottorato di ricerca. in astrofisica riconoscere che c'è qualcosa di strano in questa galassia altrimenti bella, NCG 4485. Come il personaggio di Batman Due Facce, un lato sembra normale, ma l'altro lato sembra contorto con una tempesta di fuoco di formazione stellare in corso. Perché l'asimmetria colorata in una città stellare insulare di molte migliaia di anni luce? L'indizio è fuori dal bordo della foto. È un'altra galassia, NGC 4490, spazzato da NGC 4485 milioni di anni fa. L'attrazione gravitazionale tra le due galassie ha compresso il gas interstellare per innescare una raffica di nuove nascite stellari, come si vede nell'abbondanza di giovani stelle blu e nebulose rosate. Così, da una quasi collisione tra due galassie nasce il rinnovamento e la nascita stellare. È un marchio di fabbrica del nostro universo compulsivo in cui anche cose grandi come galassie possono urtare nella notte. Credito:ESA/Centro informazioni Hubble
Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha dato un nuovo sguardo alla spettacolare galassia irregolare NGC 4485, che è stato deformato e ferito dal suo vicino galattico più grande. La gravità della seconda galassia ha sconvolto l'ordinato insieme di stelle, gas e polvere, dando origine a una regione irregolare del neonato, piccante, stelle blu e ammassi caotici e flussi di polvere e gas.
La galassia irregolare NGC 4485 è stata coinvolta in una drammatica interazione gravitazionale con la sua vicina galattica più grande NGC 4490, fuori dall'inquadratura in basso a destra in questa immagine. Trovato a circa 30 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici (i cani da caccia), lo strano risultato di queste galassie interagenti ha portato a una voce nell'Atlante delle galassie peculiari:Arp 269.
Avendo già fatto il loro approccio più vicino, NGC 4485 e NGC 4490 si stanno allontanando l'uno dall'altro, notevolmente alterati dai loro stati originali. Ancora impegnato in una danza distruttiva ma creativa, la forza gravitazionale tra di loro continua a deformare ciascuno di loro in modo irriconoscibile, creando allo stesso tempo le condizioni per vaste regioni di intensa formazione stellare.
Questo braccio di ferro galattico ha creato un flusso di materiale lungo circa 25.000 anni luce che collega le due galassie. Il flusso è costituito da nodi luminosi e enormi sacche di regioni gassose, così come enormi regioni di formazione stellare in cui giovani, massiccio, nascono le stelle blu. Di breve durata, però, queste stelle esauriscono rapidamente il carburante e terminano la loro vita in drammatiche esplosioni. Mentre un tale evento sembra essere puramente distruttivo, arricchisce anche l'ambiente cosmico con elementi più pesanti e fornisce nuovo materiale per formare una nuova generazione di stelle.
Due regioni molto diverse sono ora evidenti in NGC 4485; a sinistra ci sono accenni alla precedente struttura a spirale della galassia, che un tempo era in fase di evoluzione galattica "normale". La parte destra dell'immagine rivela una porzione della galassia strappata verso il suo vicino più grande, scoppiando di caldo, stelle blu e flussi di polvere e gas.
Galassia irregolare NGC 4485, catturato dalla Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble. Credito:NASA, ESA; riconoscimento:T. Roberts (Durham University, UK), D. Calzetti (Università del Massachusetts) e il Team LEGUS, R. Tully (Università delle Hawaii) e R. Chandar (Università di Toledo)
Questa immagine, catturato dalla Wide Field Camera 3 (WFC3) sul telescopio spaziale Hubble, aggiunge luce attraverso due nuovi filtri rispetto a un'immagine pubblicata nel 2014. I nuovi dati forniscono ulteriori informazioni sul campo complesso e misterioso dell'evoluzione delle galassie.
