Lo strumento SuperCam franco-americano è stato consegnato all'inizio di giugno al Jet Propulsion Laboratory della NASA ed è stato integrato questa settimana sul rover Mars 2020 della NASA. L'agenzia spaziale francese, CNES, insieme ad istituti universitari in Francia, ha sviluppato la fotocamera multiuso per analizzare a distanza i minerali, chimica, suoni, e testare i composti associati alla vita, insieme al Los Alamos National Laboratory (USA). L'annuncio dell'integrazione è stato dato durante il meeting annuale della European Astronomical Society (EWASS2019) a Lione, che si svolge dal 24 al 28 giugno.

Domani, 28 giugno, Sylvestre Maurice dell'IRAP (Tolosa, France) introdurrà nella sua presentazione alla sessione SS13 diverse analisi passate e future effettuate sulla superficie di Marte.

Nel 2014, Sylvestre Maurice ha presentato insieme a Roger Wiens (Los Alamos Laboratory) una versione aggiornata di ChemCam per il prossimo rover della NASA, Marzo 2020. Selezionata dalla NASA come SuperCam, questo strumento prenderà l'analisi chimica e intraprenderà nuovi modi di misurazione Raman e Infrarossi per la composizione minerale di Marte. La missione di marzo 2020 mira a determinare se la vita si è sviluppata sulla superficie di Marte e a preparare una serie di campioni che saranno riportati sulla Terra nelle future missioni marziane, chiamate missioni di restituzione del campione. La missione Mars 2020 sarà lanciata a luglio 2020.

SuperCam è una versione truccata di ChemCam, che sta attualmente operando a bordo del rover Mars Curiosity. I dati di ChemCam hanno rivoluzionato la nostra comprensione della geologia e dell'atmosfera di Marte, aver quantificato l'abbondanza di elementi rari come il litio e il boro e aver fatto scoperte con elementi più abbondanti in oltre mezzo milione di spettri inviati dal pianeta rosso. Le sue scoperte hanno contribuito alla nostra attuale comprensione di Marte come pianeta un tempo più caldo e abitabile.

SuperCam, con i suoi strumenti di analisi di telerilevamento ampliati, fornirà ancora più dettagli di ChemCam sulla mineralogia e sulla presenza di composti legati alla possibilità di vita sulla superficie di Marte.

Sviluppato congiuntamente dal Los Alamos National Laboratory e dall'agenzia spaziale francese, CNES, Laboratori universitari in Francia, lo strumento è ambizioso. Combina diverse tecniche a distanze remote:spettroscopia di scomposizione indotta da laser (LIBS) per la composizione elementare, spettroscopia infrarossa (IR) e Raman, immagini a colori, e persino la registrazione del suono tramite un microfono. La NASA lo ha definito un "coltellino svizzero" di strumenti a causa della sua versatilità.

Il rover Mars 2020 sarà lanciato a luglio 2020 e atterrerà all'interno del cratere Jezero, Marte, nel febbraio 2021. Obiettivo primario della missione è ricercare tracce di vita in situ, e preparare campioni per il loro ritorno sulla Terra in un prossimo futuro (ovvero la missione Mars Sample Return).