L'astronauta giapponese Norishige Kanai è tornato sulla terra il mese scorso ma sta ancora sognando lo spazio, soprattutto dopo che la scoperta di un lago sotterraneo ha avvicinato l'umanità a svelare il mistero della vita su Marte.

"Ero così entusiasta della notizia, "Il medico di 41 anni ha detto all'AFP in un'intervista venerdì, definendolo "una grande scoperta che ispira i sogni".

Gli astronomi internazionali hanno annunciato mercoledì di aver rilevato il più grande corpo di acqua liquida mai trovato sul Pianeta Rosso, una svolta che potrebbe contenere indizi sul fatto che la vita si sia mai formata su Marte o se esista anche oggi.

Kanai, che ha trascorso 168 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale, è fermamente convinto che non siamo soli nell'universo e che là fuori c'è vita.

"Credo che ci sia, " disse. "Nel vasto universo, tutto potrebbe essere possibile".

"Ho grandi speranze che trovare forme di vita extraterrestri possa aprire una nuova pagina nell'apprendimento".

Il pacato astronauta, soprannominato "Nemo" per il suo background come ufficiale medico subacqueo nella Forza di autodifesa marittima giapponese, esploso nello spazio per la prima volta a dicembre.

Dolori crescenti

Seguendo le orme di altri astronauti esperti di media, Kanai ha twittato sulla sua permanenza nella stazione spaziale in giapponese.

Ma la sua incursione sui social media è arrivata con alcuni dolori della crescita:è stato costretto a scusarsi e a emettere una correzione dopo aver affermato erroneamente di essere cresciuto di nove centimetri poche settimane dopo il suo arrivo.

Quando un collega ha suggerito che la crescita era improbabile, nonostante il fatto che le spine degli astronauti si estendano nell'ambiente a gravità zero dello spazio, Norishige si è rimisurato.

Si è scoperto che la colpa era di un errore di centimetri e pollici, e venerdì ha detto che in effetti era cresciuto di soli due o tre centimetri durante il suo soggiorno.

Si è ridotto da quando è tornato sulla Terra il 3 giugno, ma è ancora un centimetro più alto, Egli ha detto.

"È interessante vedere quanto tempo ci vorrà per tornare alla mia altezza originale".

Kanai, il cui profilo Twitter lo ritrae in forma di cartone animato con un largo sorriso, ammette di non essere sempre stato il candidato più probabile per entrare a far parte dell'agenzia spaziale giapponese JAXA, anche se ora è l'astronauta più giovane dell'agenzia.

Era un "riservato, cauto" ragazzo, piuttosto che avventuroso.

"Ero il figlio di una nonna, " ha detto. "Quando lei stava cucendo, l'abbiamo fatto insieme. Ho avuto un'infanzia piuttosto "femminile".

Ma una delle abilità che ha acquisito da bambino si è rivelata un'applicazione sorprendente durante il rigoroso processo di screening JAXA.

Nella fase di selezione finale, 10 candidati trascorrono una settimana in una capsula svolgendo varie attività tra cui piegare gru per carta, che secondo l'agenzia mette alla prova la pazienza e la fermezza sotto stress.

Fortunatamente Kanai era un esperto di origami fin dalla sua infanzia.

Spazio per tutti

"Non so se mi ha dato un vantaggio... ma sapevo come farlo. Sono abile e mi piace fare piccoli compiti ripetitivi. Quel compito è stato facile per me, " Egli ha detto.

Anche mentre parlava, ha abilmente piegato un pezzo di carta origami in una gru, senza nemmeno appoggiarsi a un tavolo per sostenersi.

Gli è piaciuto così tanto realizzare piccole gru che ne ha piegate più di 100 nella capsula di prova.

Mentre Kanai ora appartiene a un gruppo d'élite di ex astronauti, è ansioso di vedere lo spazio diventare più accessibile.

"Penso che lo spazio non sia solo per gli astronauti e le società legate allo spazio, ma è per tutti, " Egli ha detto.

"Accolgo con favore l'idea di uno spazio 'divertente' o idee interessanti di aziende private per utilizzare lo spazio".

Non sa ancora se sarà scelto per nuove missioni, e ammette di aver provato emozioni contrastanti mentre tornava sulla Terra il mese scorso.

"Mi dispiaceva che stesse finendo. Ma ero anche felice di tornare finalmente in Giappone, perché sei mesi sono tanti.

"Ho avuto complessi, mezzo felice, sentimenti mezzo tristi."

© 2018 AFP