Una delle prime operazioni che il rover Mars 2020 eseguirà dopo essere atterrato sul cratere Jezero del Pianeta Rosso il 18 febbraio. 2021, sarà quello di alzare il suo albero di telerilevamento (RSM), che porta importanti ottiche e strumentazioni.

In questa foto, scattata il 23 maggio, 2019, nella camera bianca High Bay 1 della Spacecraft Assembly Facility presso il Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California:gli ingegneri reinstallano il coperchio sulla testa RSM dopo l'integrazione di due telecamere ad alta definizione Mastcam-Z. Visibile sotto il copriobiettivo rosso è la fotocamera Mastcam-Z sinistra (con le etichette "Rimuovi prima del volo"); l'attrezzatura di supporto blocca la visuale della mastcam-Z destra. L'RSM e le sue doppie telecamere saranno installate sul ponte del rover la settimana del 3 giugno, 2019.

Mastcam-Z è un multispettrale, strumento di imaging stereoscopico che migliorerà le capacità di guida e di campionamento del nucleo del rover Mars 2020. Consentirà inoltre ai membri del team scientifico di osservare la tessitura, mineralogico, dettagli strutturali e morfologici in rocce e sedimenti in qualsiasi posizione all'interno del campo visivo del rover, aiutandoli a ricostruire la storia geologica del pianeta.

"Mastcam-Z sarà la prima fotocamera a colori di Marte in grado di eseguire lo zoom, consentendo immagini 3D a una risoluzione senza precedenti, ", ha affermato Jim Bell, ricercatore principale di Mastcam-Z, dell'Arizona State University di Tempe. "Con una risoluzione di tre centesimi di pollice [0,8 millimetri] davanti al rover e meno di un pollice e mezzo [38 millimetri ] da oltre 100 metri di distanza:le immagini Mastcam-Z giocheranno un ruolo chiave nella selezione dei migliori campioni possibili da restituire dal cratere Jezero."

Le capacità di Mastcam Z non sono le uniche novità della missione. Mars 2020 sarà il primo veicolo spaziale nella storia dell'esplorazione planetaria con la capacità di riorientare con precisione il suo punto di atterraggio durante la sequenza di atterraggio. E il rover trasporta un sistema di memorizzazione nella cache che raccoglierà campioni di roccia e suolo marziani e li conserverà sulla superficie del pianeta per il recupero e il ritorno sulla Terra nelle successive missioni.

Mars 2020 verrà lanciato dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida nel luglio del 2020.

Il JPL sta costruendo e gestirà le operazioni del rover Mars 2020 per la direzione della missione scientifica della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington.