L'ESA sta collaborando con l'industria per il volo inaugurale del nuovo veicolo di lancio Vega-C europeo nel 2020 per ulteriori lanci, con prestazioni migliorate, a più orbite.

Dal precedente aggiornamento sullo stato di Vega-C di dicembre, il progetto è passato alla fase di qualificazione a seguito di una positiva revisione critica del design a marzo.

I test finali in questa fase verificheranno i processi di progettazione e fabbricazione, hardware e software di assemblaggio e volo, e relativi sistemi di supporto a terra. Le simulazioni di volo al computer mostreranno che lo spazio e il segmento di terra lavorano insieme come dovrebbero.

L'industria sta tenendo il passo con il calendario serrato. Le prove di cottura a caldo del primo stadio P120C a Kourou, e il secondo stadio Zefiro 40 in Sardegna qualificano questi motori a razzo solido per il volo. Inoltre test aerodinamici in galleria del vento, vibrazione, sono stati eseguiti test strutturali e d'urto. Queste pietre miliari segnano il completamento di tutti i test sui motori e sui motori.

Sono state inoltre completate con successo le revisioni del sistema e dei sottosistemi che integrano tutti gli aspetti del sistema di lancio e della base di lancio. Questo sarà seguito da una revisione preliminare dei requisiti del sistema di lancio prevista per la metà del 2019.

Allo spazioporto europeo nella Guyana francese, sono stati completati ulteriori adattamenti al complesso di lancio Vega esistente in preparazione dei lanci Vega-C.

Rinforzi a sbalzo a portale mobile, persiane della piattaforma, sono ora installati un nuovo settore montante e un nuovo carroponte.

L'attuale Vega europea ha dimostrato un'affidabilità senza pari dal 2012 e capacità impressionanti che vanno dalle orbite equatoriali a quelle eliosincrone, dalle missioni orbitali a quelle suborbitali, da uno a più payload.

Vega-C si basa su queste capacità e diventerà il pilastro del Vega Space Transportation System, offrendo una gamma di supporti per carichi utili per diverse forme e dimensioni di carichi utili che vanno da 1 kg a 2300 kg, per l'accesso a, operazioni in, e ritorno dallo spazio.

In un volo di prova questa estate, Vega distribuirà più piccoli satelliti utilizzando il suo nuovo sistema di trasporto del carico utile, il servizio di missione per piccoli veicoli spaziali, o SSMS, per il crescente mercato dei piccoli satelliti. Questo lancio di rideshare trasporterà sette microsatelliti e 35 CubeSat. L'SSMS verrà lanciato anche su Vega-C dal 2020 offrendo 700 kg di capacità di carico utile extra all'interno di una carenatura più grande.

Ulteriori adattatori per il carico utile includono un miglioramento dell'adattatore per il carico utile Vespa di Vega per due passeggeri, e il vampiro per singoli grandi carichi utili.

Il sistema Space Rider, integrato con Vega-C, fornirà capacità di restituzione del carico utile per l'Europa.

Sono in corso gli sviluppi per un Vega Electrical Nudge Upper Stage, Venere, che fornirà la capacità di trasferimento orbitale ai satelliti per estendere la sua portata di mercato con l'implementazione di costellazioni, missione lunare e assistenza in orbita.

L'ESA sta supervisionando gli appalti e l'architettura dell'intero sistema di lancio Vega-C, mentre l'industria sta costruendo il razzo con Avio come capocommessa. ArianeSpace sarà responsabile delle operazioni commerciali di Vega-C dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.

Vega-Evo, un'evoluzione di Vega e Vega-C, aumenterà ulteriormente la competitività oltre il 2025 offrendo una famiglia di configurazioni basate su elementi costitutivi comuni. Le attività Vega-Evo corrono parallelamente allo sviluppo di Vega-C.