Le immagini satellitari hanno rivelato che l'iceberg A-68A, un tempo colossale, ha avuto un'altra esperienza sconvolgente. La scorsa settimana sono state individuate diverse grandi crepe nell'iceberg e da allora si è rotto in più pezzi. Questi piccoli iceberg potrebbero indicare la fine della minaccia ambientale dell'A-68A alla Georgia del Sud.

Uno dei più grandi iceberg di tutti i tempi, L'A-68A si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen-C nel 2017 ed è stato attentamente monitorato negli ultimi mesi mentre virava pericolosamente vicino alla Georgia del Sud nell'Atlantico meridionale.

La vicinanza dell'iceberg all'isola remota ha suscitato il timore che si ancorasse alla costa e avesse un impatto sul fragile ecosistema che prospera intorno all'isola, attraverso il raschiamento del fondale o il rilascio di acqua dolce fredda nell'oceano circostante.

A dicembre 2020, l'iceberg ha cambiato direzione, come le correnti di superficie dell'oceano guidate dalla batimetria del fondo marino, lo deviò in direzione sud-est lontano dall'isola, perdendo un enorme pezzo di ghiaccio nel processo.

Immagini, catturati dalla flotta di satelliti Copernicus hanno tracciato il processo di A-68A nel suo viaggio nel corso degli ultimi tre anni. Gli ultimi dati provenienti dalla missione radar Copernicus Sentinel-1 mostrano che l'iceberg ha subito ulteriori danni nel 2021 quando un nuovo iceberg si è staccato dall'A-68A solo la scorsa settimana. La lastra più piccola, prontamente chiamato A-68G dal National Ice Center degli Stati Uniti, misura circa 53 km di lunghezza e circa 18 km nel suo punto più largo.

Subito dopo, si sviluppò una grande crepa dove A-68G si liberò, con conseguente distacco quasi immediato di altri due iceberg:A-68H (circa 20 km di lunghezza e 9 km di larghezza) e A-68I (circa 30 km di lunghezza e 5 km di larghezza nel punto più largo). Gli iceberg antartici prendono il nome dal quadrante antartico in cui sono stati originariamente avvistati, poi un numero progressivo, poi, se l'iceberg si rompe, una lettera sequenziale.

L'iceberg principale dell'A-68A, una volta il più grande del mondo, ora misura solo circa 60 km di lunghezza con una larghezza massima di 22 km. Il gruppo collettivo di iceberg sembra allontanarsi, con l'A-68H in movimento verso nord, a circa 130 km dalla Georgia del Sud. Come oggi, l'iceberg principale A-68A sembra muoversi verso sud e si trova attualmente a circa 225 km dalla Georgia del Sud. Questo ultimo evento di parto potrebbe indicare che gli berg molto probabilmente si allontaneranno dall'isola, non minacciano più la fauna selvatica dell'isola.

Immagini ottiche della missione Copernicus Sentinel-3, mentre rivela grandi dettagli di A-68A, è disponibile solo in condizioni senza cloud. Sentinel-3 e presto, Sentinella-6, le misurazioni dell'altimetro radar possono monitorare la traiettoria degli iceberg e sono anche utilizzate per calcolare le stime delle correnti oceaniche geostrofiche che trasportano l'A-68A ei suoi figli nel loro viaggio. Le immagini radar di Sentinel-1 non sono influenzate dalle nuvole, ed è stato vitale nel tracciare la rottura di A-68A.

La mappa sottostante mostra le diverse posizioni dell'berg nel corso del suo viaggio di tre anni. La mappa evidenzia che durante i suoi primi due anni di libertà l'A-68 è andato alla deriva lentamente, ostacolato dal ghiaccio marino. Ma mentre si muoveva in acque relativamente aperte, il ritmo dell'iceberg è aumentato in modo significativo. La mappa include anche tracce storiche di iceberg, sulla base dei dati provenienti da una serie di satelliti tra cui ERS-1 e ERS-2 dell'ESA come parte dell'Antarctic Iceberg Tracking Database.