Negli ultimi anni, gli astronomi hanno scoperto migliaia di pianeti e sistemi planetari in orbita attorno a stelle vicine. Alcuni sono piccoli e rocciosi come la Terra, mentre altri sono giganti gassosi come Giove. Ora si crede che la maggior parte delle stelle nell'Universo possa avere pianeti che le orbitano attorno e che alcune di esse possano avere caratteristiche fisiche che assomigliano a quelle della Terra. Il gran numero di stelle nell'Universo, ciascuno potenzialmente con pianeti orbitanti, insieme all'ubiquità dei composti prebiotici, suggerisce che la vita extraterrestre potrebbe essere probabile.

L'IAU è l'autorità responsabile dell'assegnazione di designazioni e nomi ufficiali ai corpi celesti e ora, celebrando i suoi primi 100 anni di promozione della collaborazione internazionale (IAU100 - www.iau-100.org/ ), vuole contribuire alla fraternità di tutte le persone con un segno significativo di identità globale. Dopo la prima campagna NameExoWorlds, che ha nominato 31 esopianeti in 19 sistemi planetari nel 2015, l'IAU ora, nell'ambito del progetto IAU100 NameExoWorlds, offrire ad ogni paese la possibilità di nominare un sistema planetario, comprendente un pianeta extrasolare e la sua stella ospite. La stella designata di ogni nazione è visibile da quel paese, e sufficientemente luminoso per essere osservato attraverso piccoli telescopi. Questa è solo la seconda volta nella storia che una campagna porterà alla nomina di stelle ed esopianeti.

"Questo entusiasmante evento invita tutti in tutto il mondo a pensare al loro posto collettivo nell'Universo, stimolando la creatività e la cittadinanza globale, " ha condiviso Debra Elmegreen, Presidente Eletto IAU. "L'iniziativa NameExoworlds ci ricorda che siamo tutti insieme sotto lo stesso cielo."

Dopo aver accuratamente selezionato un ampio campione di ben studiato, esopianeti confermati e le loro stelle ospiti, il comitato direttivo di IAU100 NameExoWorlds ha assegnato un sistema stella-pianeta a ciascun paese, tenendo conto dell'associazione con il paese e della visibilità della star ospitante dalla maggior parte del paese.

In ogni paese partecipante, un comitato nazionale è stato creato appositamente dai Coordinatori Nazionali di Sensibilizzazione (IAU NOC - www.iau.org/public/noc/ ) per realizzare la campagna a livello nazionale. Il comitato nazionale, seguendo la metodologia e le linee guida stabilite dal Comitato direttivo IAU100 Name ExoWorlds, è l'organismo incaricato di fornire le condizioni per la partecipazione pubblica, diffondere il progetto nel paese e istituire un sistema di voto.

Le campagne nazionali si svolgeranno da giugno a novembre 2019 e, dopo la convalida finale da parte del comitato direttivo di IAU100 NameExoWorlds, i risultati globali saranno annunciati a dicembre 2019. I nomi vincitori saranno utilizzati liberamente in parallelo con la nomenclatura scientifica esistente, con il dovuto credito alle persone che le hanno proposte.

Se il tuo paese non sta ancora organizzando una campagna nazionale, e fai parte di un'organizzazione scientifica o di un'organizzazione non governativa interessata a svolgere un concorso a livello nazionale, c'è ancora tempo fino al 30 luglio 2019 per manifestare interesse ad organizzare una campagna nazionale. Inviaci la tua breve proposta tramite questo modulo e il Comitato direttivo di NameExoWorlds esaminerà la tua proposta e ti contatterà con la sua decisione. Le domande sulle campagne nazionali dovrebbero essere indirizzate specificamente ai Comitati Nazionali.