Osservazioni effettuate con il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA di due galassie ingrandite dietro enormi ammassi di galassie:gli aloni rosa luminosi rivelano il gas che circonda le galassie lontane e la sua struttura. L'effetto di lente gravitazionale degli ammassi moltiplica le immagini delle galassie, producendo fino a 4 immagini della stessa sorgente. Credito:ESO / NASA / ESA / A.Claeyssens
Lo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'ESO in Cile ha rivelato aloni molto dettagliati di idrogeno neutro attorno a galassie lontane. Un nuovo risultato ingrandisce alcuni di questi aloni, uno di loro formando un grande, anello di luce quasi completo. Questo risultato sarà presentato da Adélaïde Claeyssens (Centre de Recherche Astrophysique de Lyon—CRAL UMR5574) al meeting annuale della European Astronomical Society (EWASS2019) a Lione, il 25 giugno.
Le galassie sono circondate da abbondanti quantità di idrogeno neutro in una regione che si estende molto lontano dal loro centro. Questa regione è molto importante in quanto sede degli scambi di gas tra le galassie e il loro ambiente, e un elemento chiave per comprendere la formazione e l'evoluzione delle galassie. Nelle galassie lontane, questa regione può essere rivelata attraverso il bagliore dell'emissione di gas in un alone.
Lo strumento MUSE, in funzione sul Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, è estremamente efficiente nell'identificare gli aloni intorno a quasi tutte le galassie lontane che ha osservato, ma sono generalmente troppo piccoli per mostrare qualsiasi dettaglio o struttura. Il nuovo studio ha combinato la potenza di MUSE con il cosiddetto effetto di lente gravitazionale degli ammassi di galassie.
Adélaïde Claeyssens spiega:"In effetti, gli ammassi massicci hanno la proprietà di piegare i raggi luminosi che passano attraverso il loro centro, come previsto da Einstein. Questo produce l'effetto di una lente d'ingrandimento:le immagini delle galassie sullo sfondo sono ingrandite".
Osservazioni effettuate con il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA di due galassie ingrandite dietro enormi ammassi di galassie:gli aloni rosa luminosi rivelano il gas che circonda le galassie lontane e la sua struttura. L'effetto di lente gravitazionale degli ammassi moltiplica le immagini delle galassie, producendo fino a 4 immagini della stessa sorgente. Credito:ESO / NASA / ESA / A.Claeyssens
Esempio di mappa delle proprietà spaziali del gas idrogeno:le osservazioni del MUSE rivelano variazioni significative delle proprietà del gas attraverso l'alone, permettendoci di studiare in dettaglio la sua complessa struttura e il processo fisico in gioco. Credito:ESO /Claeyssens
Lo studio presenta le due osservazioni più spettacolari di aloni ingranditi ottenute fino ad oggi con il MUSE; in un caso l'aureola presenta la forma di un grande, anello di luce quasi completo. Zoomando su tali aloni di idrogeno che circondano le galassie, è possibile per la prima volta studiare con dettagli senza precedenti come le proprietà del gas variano attraverso l'alone. Questa informazione è fondamentale per comprendere i processi fisici in gioco nell'alone, questo è, quanto è omogeneo e come il gas si muove intorno alla galassia.
Questa scoperta dimostra il potenziale del MUSE combinato con gli effetti della lente per studiare molti più aloni di questo tipo e per acquisire una visione dettagliata della formazione delle galassie nell'universo, quando aveva solo pochi miliardi di anni.
