Le uova da cova negli incubatoi di grandi dimensioni sono attualmente trattate con formaldeide per eliminare i germi. Ricercatori austriaci della TU Graz, acib e Roombiotic hanno ora sviluppato un'alternativa naturale.

C'è stata una protesta in tutta Europa nell'estate del 2017 quando è emerso che le uova da cova venivano trattate con l'insetticida fipronil, che è dannoso per la salute. L'uso del fipronil è vietato nel trattamento di animali destinati alla produzione alimentare. Le uova stesse non sono state trattate direttamente con fipronil, ma le galline da cova infestate dai pidocchi lo erano – e trasmettevano la sostanza tossica sulle loro uova. Ma le uova da cova entrano in contatto con sostanze tossiche in modo abbastanza legale, modi standardizzati. Per prevenire e combattere le contaminazioni batteriche, la pratica comune di trattare le uova da cova con formaldeide è stata praticata per molti anni nei grandi incubatoi europei.

Le uova - solo le uova da cova, non quelli per il consumo diretto – sono sottoposti a fumigazione con formaldeide, qualcosa che i residenti locali nelle vicinanze degli incubatoi non possono non notare. "La formaldeide evapora rapidamente e non è possibile controllarla completamente negli incubatoi di grandi dimensioni:parte del gas fuoriesce sempre, " afferma Tomislav Cernava dell'Istituto per la biotecnologia ambientale di TU Graz. Oltre agli effetti ambientali cancerogeni e nocivi della formaldeide, questo è anche un motivo per cui l'UE è alla frenetica ricerca di un'alternativa efficace per il trattamento delle uova da cova.

I microrganismi come antagonisti naturali

Un'opzione promettente ed ecologica basata su microrganismi utili è stata appena testata con successo dai ricercatori della TU Graz, il Centro Austriaco di Biotecnologie Industriali (acib) e la start-up biotecnologica Roombiotic su scala di laboratorio preindustriale. I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista scientifica Rapporti scientifici . Il gruppo di Graz ha scoperto i batteri con effetti antimicrobici in un progetto precursore nel 2009. A quel tempo, sono stati individuati per la prima volta microrganismi specifici che proteggono le zucche oleaginose della Stiria dal marciume.

"Abbiamo continuato a condurre ricerche sulle sostanze volatili di questi batteri per scoprire come combattono i patogeni in modo così efficace. Ora abbiamo valutato l'efficienza di alcuni di loro conducendo analisi del microbioma dei gusci delle uova, "dice Gabriele Berg, capo dell'Istituto di biotecnologia ambientale della TU Graz. In particolare si sono distinti i batteri che producono pirazine. Quando applicato in forma pura ai gusci delle uova, le pirazine eliminano fino al 99,6% dei germi, un tasso di decontaminazione paragonabile a quello della fumigazione con formaldeide. Il microbioma naturale del guscio d'uovo è caratterizzato da un'inaspettata diversità batterica. "Interessante, concentrazioni particolarmente basse di pirazina portano a uno spostamento positivo del microbioma, "sottolinea Gabriele Berg.

Alla ricerca di partner

Un altro vantaggio di questa sostanza è che è liquida a temperatura ambiente, ma evapora anche facilmente. Ciò significa che è possibile utilizzare la stessa attrezzatura utilizzata ora per la fumigazione con formaldeide. Come passo successivo, ciò che funziona in laboratorio deve ora essere testato su larga scala. Per fare questo, il gruppo è ora alla ricerca di partner del settore che vogliano mettersi in gioco.