In questa immagine dal video messo a disposizione dalla NASA, Il cosmonauta russo Oleg Kononenko ha tagliato l'isolamento della navicella Soyuz attaccata alla Stazione Spaziale Internazionale martedì, 11 dicembre 2018. Kononenko e Sergei Prokopyev stanno indagando su una misteriosa fuga di notizie apparsa il 30 agosto. (NASA via AP)
Gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno strappato uno spesso isolamento su una capsula attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale martedì, alla ricerca di indizi su un misterioso foro che ha fatto trapelare la preziosa aria della cabina quattro mesi fa.
I russi Sergei Prokopyev e Oleg Kononenko hanno individuato il minuscolo foro nello scafo esterno della capsula Soyuz, più di cinque ore nella loro estenuante passeggiata spaziale.
"Questo è esattamente il buco che stavamo cercando, ragazzi, " ha comunicato via radio al Controllo Missione Russo fuori Mosca.
Gli astronauti hanno riferito di non aver visto segni di perforazione attorno al punto nero, come all'interno.
Ad agosto, l'equipaggio della stazione ha rattoppato il buco nella capsula Soyuz, tamponandolo con resina epossidica e garza. I funzionari spaziali russi volevano che il sito fosse ispezionato dall'esterno, prima del ritorno della capsula sulla Terra la prossima settimana con Prokopyev e altri due.
Questa parte della capsula verrà espulsa come di consueto prima del rientro atmosferico, e quindi non comporta alcun rischio per la discesa.
Prokopyev e Kononenko hanno dovuto usare un paio di bracci telescopici per raggiungere la Soyuz. Ci sono volute quasi quattro ore per attraversare i 30 metri circa per raggiungere la capsula.
Quindi l'isolamento si è rivelato più difficile del previsto da rimuovere, richiedendo un'altra o due ore di sforzo.
Per esporre lo scafo esterno, Kononenko aveva bisogno di tagliare via un campione di 25 centimetri di isolamento termico e protezione dai detriti.
In questa immagine dal video reso disponibile dalla NASA, Il cosmonauta russo Oleg Kononenko, Giusto, e Sergei Prokopyev effettuano una passeggiata spaziale fuori dalla navicella Soyuz attaccata alla Stazione Spaziale Internazionale martedì, 11 dicembre 2018. Stanno indagando su una sezione in cui è apparsa una misteriosa fuga di notizie il 30 agosto. (NASA via AP)
Pezzi di isolante d'argento sminuzzato galleggiarono via come coriandoli, mentre i due lo colpivano con un coltello e lunghi coltelli. Il Controllo Missione ha ripetutamente esortato gli astronauti a prendersi qualche minuto di riposo, nel tentativo di raccogliere campioni del sigillante epossidico nero che sporge dal foro, solo un decimo di pollice (2 millimetri) di diametro.
La perdita della capsula ha causato uno scontro tra le agenzie spaziali statunitensi e russe, dopo la sua scoperta alla fine di agosto. Il capo spaziale russo Dmitry Rogozin ha osservato che il foro potrebbe essere stato praticato durante la produzione o in orbita. Il comandante della stazione spaziale all'epoca negò categoricamente qualsiasi illecito da parte sua o del suo equipaggio.
Da allora Rogozin ha fatto marcia indietro rispetto alla sua dichiarazione, accusando i media di aver distorto le sue parole.
In questa immagine dal video reso disponibile dalla NASA, Il cosmonauta russo Oleg Kononenko ha effettuato una passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale martedì, 11 dicembre 2018. Kononenko e Sergei Prokopyev stanno ispezionando una sezione in cui è apparsa una misteriosa perdita il 30 agosto. (NASA via AP)
Un'indagine russa è in corso, secondo Rogozin, e i campioni raccolti durante la passeggiata spaziale verranno restituiti alla Terra sulla Soyuz. I risultati della passeggiata spaziale potrebbero portare a migliori tecniche di riparazione in futuro, funzionari hanno detto.
La Soyuz dovrebbe lasciare il laboratorio orbitante il 19 dicembre. tempo degli Stati Uniti, con Prokopyev, La cancelliera americana Serena Aunon e il tedesco Alexander Gerst, lo skipper attuale della stazione. Li ha traghettati a giugno.
Rimarrà a bordo dell'avamposto alto 250 miglia (400 chilometri) per i prossimi sei mesi sarà un americano, Russo e canadese che sono arrivati la scorsa settimana.
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