Un grande team di scienziati spaziali che lavorano in Canada ha trovato prove di un lampo radio veloce con un ciclo costante di 16 giorni. Il team ha pubblicato un documento che descrive le proprie scoperte sul server di prestampa arXiv.

I burst radio veloci (FRB) sono, come suggerisce il nome, brevi raffiche di emissioni radio rilevate dagli scienziati spaziali in ascolto di segnali dallo spazio. Appaiono casualmente per un brevissimo periodo di tempo, rendendoli difficili da trovare e molto difficili da studiare. Uno è stato osservato per la prima volta nel 2007, da allora, molti altri sono stati osservati, ma solo 10 di loro si sono ripetuti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno osservato la prima istanza di un FRB ripetuto, che si ripete a ciclo continuo.

Nonostante molti sforzi, gli scienziati spaziali non conoscono la fonte degli FRB, e hanno sviluppato teorie, alcuni suggeriscono che potrebbero non essere altro che il rumore creato quando due stelle si scontrano. Alcuni non professionisti hanno suggerito che siano messaggi di alieni.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano studiando i dati del radiotelescopio utilizzato dal Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment. Quando hanno individuato l'FRB, hanno rintracciato 400 osservazioni fatte usando il telescopio e hanno determinato che l'FRB si ripeteva in modo costante, Schema di 16 giorni. È stato osservato che i segnali FRB arrivavano circa una volta all'ora per quattro giorni e poi cessavano improvvisamente, solo per ricominciare 12 giorni dopo.

Lo schema ripetuto suggerisce che la fonte potrebbe essere un corpo celeste di qualche tipo che orbita attorno a una stella o a un altro corpo. In uno scenario del genere, i segnali cesserebbero quando sono ostruiti dall'altro corpo. Ma ciò non spiega ancora come un corpo celeste possa inviare tali segnali su base regolare. Un'altra possibilità è che i venti stellari possano alternativamente aumentare o bloccare i segnali da un corpo dietro di loro. Oppure potrebbe essere che la sorgente sia un corpo celeste che sta ruotando.

I ricercatori hanno rintracciato la fonte dell'FRB in una galassia a spirale distante circa 500 milioni di anni luce. Suggeriscono che la tecnologia futura potrebbe essere in grado di individuare quale degli oggetti nella galassia sta inviando gli FRB e forse rivelare come lo fa.

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