La startup giapponese Interstellar Technologies Inc. (IST) si prepara a condurre un altro lancio di razzi sabato 13 luglio, circa due mesi dopo aver inviato con successo il razzo sonda MOMO-F3 nello spazio. La prossima missione, designato MOMO-F4 è previsto per il volo alle 11:05 JPT (2:05 GMT) da una rampa di lancio a Taiki, sull'isola di Hokkaido.

MOMO-F4, simile per dimensioni a MOMO-F3, è alto 33 piedi, ha un diametro di circa 1,64 piedi e pesa circa una tonnellata. È un razzo sonda a propellente liquido in grado di raggiungere un'altitudine di oltre 100 chilometri, la cosiddetta linea Karman, definito come il confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio esterno.

Uno degli obiettivi più interessanti della missione MOMO-F4 sarà il rilascio nello spazio di tre aeroplani di carta origami.

"MOMO-F4 li porterà a un apogeo di oltre 100 chilometri, e da quel punto, aerei di carta verranno espulsi dal razzo nello spazio attraverso lo speciale cilindro il cui diametro è di 2 centimetri [0,79 pollici], sviluppato da Interstellar Technologies. Castem Co., che ha sviluppato gli aeroplani di carta origami si aspetta che cadano lentamente nello stato di microgravità nell'area suborbitale, poi scendere dall'atmosfera al suolo, " IST ha detto ad Astrowatch.net.

Inoltre, IST prevede di aggiungere un distillato di sakè giapponese al carburante del MOMO-F4. Il sake denominato KID sarà fornito da Heiwa Shuzo Co Ltd.

Il precedente booster di IST, MOMO-F3, divenne il primo razzo sviluppato privatamente in Giappone a raggiungere lo spazio. Dopo il decollo alle 5:45 JST di sabato, 4 maggio (20:45 GMT, Venerdì, 3 maggio, il razzo ha bruciato per quasi due minuti (118 secondi) e ha raggiunto l'altitudine massima di 113,4 chilometri.

Gli altri due tentativi di lancio della società non hanno avuto successo. MOMO-F2 è caduto a terra ed è esploso poco dopo il suo lancio il 30 giugno, 2018, mentre le comunicazioni con MOMO-F1 sono andate perse circa un minuto dopo che aveva lasciato il pad nel luglio 2017.

Oltre allo sviluppo dei lanciatori MOMO, IST sta attualmente lavorando anche alla creazione di un piccolo razzo orbitale denominato ZERO, progettato per trasportare circa 100 chilogrammi di carico utile nello spazio. Questo potrebbe essere un altro passo verso l'obiettivo finale dell'azienda di cambiare l'economia dei servizi di lancio nello spazio, rendendolo più economico per i clienti esistenti e accessibile a mercati completamente nuovi.