Questa immagine in computer grafica fornita dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mostra il Mobile Asteroid Surface Scout, o MASCOTTE, lander sull'asteroide Ryugu. La navicella spaziale giapponese senza equipaggio Hayabusa2 lasciò cadere il dispositivo di osservazione franco-tedesco, MASCOTTE, di mercoledì, 3 ottobre 2018, atterrare sull'asteroide come parte di uno sforzo di ricerca volto a trovare indizi sull'origine del sistema solare. (JAXA tramite AP) 
L'esploratore mobile franco-tedesco di superficie degli asteroidi, o MASCOTTE, lanciato dalla sonda Hayabusa2, atterrato sano e salvo su Ryugu ed era in contatto con la sua squadra, ha dichiarato l'account Twitter ufficiale del lander.
"E poi mi sono ritrovato in un posto come nessun posto sulla Terra. Una terra piena di meraviglie, mistero e pericolo!, " ha twittato l'account @MASCOT2018.
"Sono atterrato sull'asteroide Ryugu!"
Si prevede che MASCOT raccolga un'ampia gamma di dati sull'asteroide, a circa 300 milioni di chilometri (190 milioni di miglia) dalla Terra.
"È estremamente significativo prendere dati dalla superficie di un asteroide, abbiamo grandi aspettative per i dati scientifici, " Il manager della missione Hayabusa2 Makoto Yoshikawa presso la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha detto a un briefing prima dell'atterraggio.
La MASCOT a forma di scatola da 10 chilogrammi (22 libbre) è carica di sensori. Può acquisire immagini a più lunghezze d'onda, indagare i minerali con un microscopio, misurare le temperature superficiali e misurare i campi magnetici.
Il lancio di MASCOT arriva 10 giorni dopo che Hayabusa2 ha lanciato un paio di micro-rover MINERVA-II sull'asteroide Ryugu.
Era la prima volta che muovendosi, dispositivi di osservazione robotica sono stati atterrati con successo su un asteroide.
L'ombra di Hayabusa2 vista sulla superficie dell'asteroide Ryugu che sta studiando
Origini del sistema solare
I rover sfrutteranno la bassa gravità di Ryugu per saltare sulla superficie, viaggiando fino a 15 metri (49 piedi) e rimanendo sopra la superficie per 15 minuti, per esaminare le caratteristiche fisiche dell'asteroide con telecamere e sensori.
A differenza di quelle macchine, MASCOT sarà in gran parte immobile:"salta" solo una volta durante la sua missione, e può girare sui suoi lati.
E mentre i rover trascorreranno diversi mesi sull'asteroide, la MASCOT ha una durata massima della batteria di appena 16 ore, e trasmetterà i dati raccolti all'Hayabusa2 prima di esaurirsi.
L'Hayabusa2 è programmato per la fine di questo mese per schierare un "impattatore" che esploderà sopra l'asteroide, sparandoci dentro un oggetto di rame di due chili per far esplodere un piccolo cratere sulla superficie.
La sonda quindi si librerà sul cratere artificiale e raccoglierà campioni usando un braccio esteso.
Il lancio di MASCOT arriva 10 giorni dopo che Hayabusa2 ha lanciato un paio di micro-rover MINERVA-II sull'asteroide Ryugu, una prima mondiale
I campioni di materiali "freschi", non esposto a millenni di vento e radiazioni, potrebbe aiutare a rispondere ad alcune domande fondamentali sulla vita e sull'universo, compreso se gli elementi dallo spazio hanno contribuito a dare origine alla vita sulla Terra.
Parte della missione di MASCOT è raccogliere dati che aiuteranno a determinare dove dovrebbe essere creato il cratere.
Hayabusa2, delle dimensioni di un grande frigorifero e dotato di pannelli solari, è il successore del primo esploratore di asteroidi di JAXA, Hayabusa-giapponese per falco.
Quella sonda è tornata da una più piccola, a forma di patata, asteroide nel 2010 con campioni di polvere nonostante varie battute d'arresto durante un'epica odissea di sette anni ed è stato salutato come un trionfo scientifico.
La missione Hayabusa2, che costa circa 30 miliardi di yen (260 milioni di dollari), è stato lanciato nel dicembre 2014 e tornerà sulla Terra con i suoi campioni nel 2020.
© 2018 AFP
