Un'astronave cargo SpaceX Dragon è in viaggio per consegnare il secondo porto commerciale di attracco dell'equipaggio e circa 5, 000 libbre di indagini scientifiche e forniture per la Stazione Spaziale Internazionale dopo le 18:01. EDT lancio giovedì dalla Florida.

Il veicolo spaziale è stato lanciato su un razzo Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Air Force Station, e dovrebbe arrivare al laboratorio orbitante sabato, 27 luglio. La copertura dell'avvicinamento e dell'arrivo della navicella inizierà alle 8:30 su NASA Television e sul sito web dell'agenzia.

Dragon si unirà ad altri tre veicoli spaziali attualmente presso la stazione spaziale. Gli ingegneri di volo della spedizione 60 Nick Hague e Christina Koch della NASA utilizzeranno il braccio robotico della stazione, Canadarm2, afferrare, o afferrare, Dragon intorno alle 10:00 La copertura dell'installazione robotica sulla porta rivolta verso la Terra del modulo Harmony inizierà alle 12:00.

Un elemento chiave nella sezione di carico non pressurizzato di Dragon è l'International Docking Adapter-3 (IDA-3). I controllori di volo al controllo missione di Houston utilizzeranno il braccio robotico per estrarre IDA-3 da Dragon e posizionarlo sopra l'adattatore di accoppiamento pressurizzato-3, sul lato rivolto verso lo spazio del modulo Harmony. L'Aia e l'astronauta della NASA Drew Morgan, che sabato è arrivato alla stazione, 20 luglio condurrà una passeggiata spaziale a metà agosto per installare la porta di attracco, collegare i cavi di alimentazione e dati, e imposta una telecamera ad alta definizione su un braccio del braccio.

Le squadre di controllo del volo robotico della NASA e dell'Agenzia spaziale canadese sposteranno la porta di attracco in posizione a distanza prima che gli astronauti eseguano le fasi finali dell'installazione. IDA-3 e IDA-2, che è stato installato nell'estate del 2016, fornire un nuovo sistema di attracco standardizzato e automatizzato per futuri veicoli spaziali, compresi i prossimi veicoli spaziali commerciali che trasporteranno gli astronauti attraverso contratti con la NASA.

Questa consegna, Il 18° volo cargo di SpaceX verso la stazione spaziale nell'ambito di un contratto di servizi di rifornimento commerciale con la NASA, sosterrà dozzine di indagini nuove ed esistenti. La stazione spaziale continua ad essere un laboratorio unico nel suo genere in cui la NASA sta conducendo ricerche di livello mondiale nei campi, come la biologia, fisica, e scienza dei materiali. Il lavoro di ricerca e sviluppo della NASA a bordo della stazione spaziale contribuisce ai piani di esplorazione dello spazio profondo dell'agenzia, incluso il ritorno degli astronauti sulla superficie lunare in cinque anni e la preparazione a inviare umani su Marte.

Ecco i dettagli su alcune delle indagini scientifiche che Dragon sta consegnando alla stazione spaziale:

Bio-estrazione in microgravità

L'indagine Biorock fornirà informazioni sulle interazioni fisiche di liquidi, rocce e microrganismi in condizioni di microgravità e migliorare l'efficienza e la comprensione dei materiali minerari nello spazio. La bio-estrazione alla fine potrebbe aiutare gli esploratori sulla luna o su Marte ad acquisire i materiali necessari, riducendo la necessità di utilizzare risorse preziose dalla Terra e riducendo la quantità di rifornimenti che gli esploratori devono portare con sé.

Stampa di tessuti biologici nello spazio

L'utilizzo di stampanti biologiche 3D per produrre organi umani utilizzabili è stato a lungo un sogno di scienziati e medici di tutto il mondo. Però, stampando il minuscolo, strutture complesse che si trovano all'interno degli organi umani, come strutture capillari, si è dimostrato difficile da realizzare nella gravità terrestre. Per vincere questa sfida, Techshot ha progettato la sua struttura di biofabbricazione per stampare tessuti simili a organi in microgravità, un trampolino di lancio in un piano a lungo termine per produrre interi organi umani nello spazio utilizzando raffinate tecniche di stampa biologica 3D.

Miglioramento della produzione di pneumatici da Orbit

L'indagine Goodyear Tire utilizzerà la microgravità per spingere i limiti dei riempitivi di silice per le applicazioni dei pneumatici. Una migliore comprensione della morfologia della silice e della relazione tra la struttura della silice e le sue proprietà potrebbe migliorare il processo di progettazione della silice, formulazione della gomma di silice e produzione e prestazioni di pneumatici. Tali miglioramenti potrebbero includere una maggiore efficienza del carburante, che ridurrebbe i costi di trasporto e aiuterebbe a proteggere l'ambiente terrestre.

Effetti della microgravità sui modelli 3-D della microglia

Le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) - cellule adulte geneticamente programmate per tornare a uno stato simile alle cellule staminali embrionali - hanno la capacità di svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula nel corpo umano, potenzialmente fornendo una fonte illimitata di cellule umane per scopi terapeutici. Space Tango-Induced Pluripotent Stem Cells esamina come i globuli bianchi specializzati derivati ​​da iPSC di pazienti con malattia di Parkinson e sclerosi multipla crescono e si muovono in colture 3D, e qualsiasi cambiamento nell'espressione genica che si verifica a seguito dell'esposizione a un ambiente di microgravità. I risultati potrebbero portare allo sviluppo di potenziali terapie.

Meccanismi del muschio in microgravità

Space Moss confronta i muschi cresciuti a bordo della stazione spaziale con quelli cresciuti sulla Terra per determinare come la microgravità influisce sulla sua crescita, sviluppo, e altre caratteristiche. Piccole piante senza radici, i muschi hanno bisogno solo di una piccola area per crescere, un vantaggio per il loro potenziale utilizzo nello spazio e future basi sulla luna o su Marte. Questa indagine potrebbe anche fornire informazioni che aiutano a progettare altre piante per crescere meglio sulla luna e su Marte, così come sulla Terra.

Queste sono solo alcune delle centinaia di indagini che offrono opportunità alle agenzie governative degli Stati Uniti, industria privata, e istituzioni accademiche e di ricerca per condurre ricerche sulla microgravità che portino a nuove tecnologie, cure mediche, e prodotti che migliorano la vita sulla Terra. Condurre la scienza a bordo del laboratorio orbitante ci aiuterà a imparare come mantenere in salute gli astronauti durante i viaggi spaziali di lunga durata e a dimostrare le tecnologie per la futura esplorazione umana e robotica oltre l'orbita terrestre bassa verso la luna e Marte.

Da più di 18 anni, gli esseri umani hanno vissuto e lavorato continuamente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, l'avanzamento delle conoscenze scientifiche e la dimostrazione di nuove tecnologie, rendendo impossibili scoperte di ricerca sulla Terra che consentiranno l'esplorazione umana e robotica di lunga durata nello spazio profondo. Uno sforzo globale, più di 230 persone provenienti da 18 paesi hanno visitato l'esclusivo laboratorio di microgravità che ha ospitato più di 2, 500 indagini di ricerca da ricercatori in 106 paesi.