La riforestazione tropicale è una parte importante dello sforzo globale per mitigare il cambiamento climatico, ma l'ecologa Karen Holl afferma che gli attuali obiettivi internazionali potrebbero essere eccessivamente ambiziosi.

"La scienza e la pratica del restauro sono spesso del tutto separate, dice Holl, un esperto nel ripristino della foresta tropicale. "La ricerca scientifica avviene su piccola scala, e raramente abbiamo cercato di integrare i risultati su vasta scala di cui parlano le persone. C'è una discrepanza tra questi obiettivi davvero grandi e ciò che viene fatto sul campo".

Per decenni, le foreste tropicali di tutto il mondo sono state disboscate per far posto a prodotti agricoli e legnosi, lasciando dietro di sé una scia di devastazione ambientale. La deforestazione tropicale contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico, generando il 12-15% delle emissioni globali di carbonio.

Per capovolgerlo, la comunità ambientale internazionale ha abbracciato ambiziosi obiettivi di ripristino delle foreste:trenta paesi hanno firmato per ripristinare aree equivalenti alle dimensioni del Venezuela entro il 2020; I partecipanti al Summit delle Nazioni Unite sul clima del 2014 hanno fissato un obiettivo globale di quasi quattro volte quello entro il 2030.

Data l'attuale portata della ricerca scientifica, quegli obiettivi potrebbero essere irraggiungibili, avverte Holl, che fornisce consulenza alle organizzazioni non governative (ONG) e ai responsabili politici di tutto il mondo e ha recentemente creato una rubrica "Prospettive" sulla rivista Science su questo argomento.

La maggior parte degli studi scientifici viene eseguita su appezzamenti relativamente piccoli, in genere pochi acri, e i risultati sono letteralmente radicati nelle condizioni locali, rendendoli difficili da scalare fino ad avvicinarsi alla portata degli accordi internazionali.

Il ripristino di vaste quantità di foresta richiederà importanti cambiamenti nella pianificazione e nella scienza, dice Holl.

Un invito all'azione

Gli obiettivi di restauro devono essere adattati per regione e impiegare un approccio "dal basso verso l'alto" multi-stakeholder che coinvolga i proprietari terrieri, ONG, amministrazioni locali, ricercatori, compagnie private, e gruppi indigeni e comunitari, dice Holl. Questa sarà la chiave per lo sviluppo di pratiche di gestione convenienti che siano pratiche su larga scala.

Per anni, il ripristino si è concentrato sul riportare gli ecosistemi a condizioni di "predisturbo". Gli obiettivi odierni sul cambiamento climatico sono ampi e urgenti, e Holl esorta i pianificatori a identificare i luoghi in cui il ripristino di vaste aree di foresta è ecologicamente, socialmente, ed economicamente fattibile.

I passaggi di buon senso includono concentrarsi su aree già destinate alla conservazione, piuttosto che terreni agricoli altamente produttivi che i proprietari terrieri probabilmente non vorranno togliere alla produzione. Allo stesso modo, Holl consiglia di selezionare aree che produrranno ulteriori benefici ambientali, come proteggere le risorse idriche dai danni causati dalla deforestazione.

"Mentre ci stiamo rendendo conto degli effetti ambientali della deforestazione a livello globale, e gli effetti locali sui mezzi di sussistenza, pure, la sfida è trovare modi per rendere il ripristino delle foreste vantaggioso per l'uomo e l'economia, così come il clima e il paesaggio, " lei dice.

Il ripristino della foresta tropicale da solo non risolverà il cambiamento climatico, sottolinea Holl. "Dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni di gas serra causate dall'uomo". La riforestazione offre ulteriori benefici, anche se, compresa la conservazione della biodiversità e il miglioramento del benessere umano.

Analisi basata su esperienze di prima mano e collaborazioni internazionali

La visione di Holl si basa su esperienze di prima mano e collaborazioni in Brasile, Colombia, Venezuela, e altrove. Lei supervisiona uno dei più longevi, progetti di ripristino di foreste tropicali su larga scala nel mondo, uno studio di 14 anni in Costa Rica che ha fornito preziose informazioni sulla scienza e la pratica del restauro. Il recupero delle foreste richiede decenni, ma la maggior parte degli studi scientifici dura meno di cinque anni.

Quattordici anni dentro, sta ancora imparando dalle sue trame. "Abbiamo appena scritto un articolo sul ciclo dei nutrienti nella lettiera che cade sul suolo della foresta dopo un decennio di restauro, " ricorda Holl. "Quello che stiamo vedendo ora è davvero diverso da quello che abbiamo visto dopo tre o cinque anni".

L'attenzione del suo team si è anche ampliata dall'ecologia forestale per comprendere fattori economici e sociali. Il finanziamento della National Science Foundation ha permesso al suo team di raggiungere e coinvolgere gli studenti delle scuole elementari e superiori locali, pure.

"Puoi fare tutta la scienza del mondo, ma se non è pratico, se le persone non vengono comprate, non cambierai il modo in cui le persone fanno le cose, " dice Holl. "È molto importante lavorare in sinergia".

Holl collabora con ricercatori e gruppi di gestione del territorio in ogni paese dell'America Latina in cui lavora. "Sono le persone sul campo che sanno come fare le cose, " dice Holl. Fluente in spagnolo, tuttavia afferma di fare affidamento sui suoi partner locali per navigare nei sistemi governativi nei loro paesi.

"Quando ho iniziato, Pensavo che il lavoro fosse su scala troppo piccola, e non era integrato con la comunità, "ricorda Holl, che ha continuato a lavorare in modo diverso, sviluppando l'approccio "dal basso verso l'alto" che sostiene per oggi.

Holl ha appena completato una meta-analisi di articoli accademici sulla riforestazione tropicale, e la sua esperienza è richiesta alle conferenze internazionali. Non vede l'ora di espandersi nei prossimi anni, passare più tempo a lavorare con organizzazioni internazionali e organizzazioni intergovernative, e ampliando la sua portata in più paesi.

"Vedo il mio ruolo come lavorare con persone in America Latina che stanno assumendo posizioni di leadership, " lei dice.

Agire globalmente e localmente

Allo stesso tempo, Holl è impegnato nel restauro del paesaggio a Santa Cruz, dove i suoi studenti ottengono una preziosa esperienza pratica.

"Sento fortemente di lavorare dove vivo, "dice Holl, che collabora con le Riserve Naturali dell'UC per il ripristino della Riserva della Laguna Giovane, situato adiacente al Seymour Marine Discovery Center sul lato ovest della città.

L'ecologia della foresta tropicale è ben lontana dai campi di carbone della Virginia, dove Holl ha svolto la sua ricerca di dottorato. "È stata una curva di apprendimento ripida. Ho dovuto imparare molto sui sistemi tropicali in fretta, "ricorda.

Il numero di latinoamericani che effettuano ricerche di alta qualità sulle foreste tropicali è aumentato negli ultimi dieci anni, che dà speranza a Holl.

"È incoraggiante, " dice Holl. "Ogni giorno riceviamo cattive notizie sull'ambiente. Incoraggio i miei studenti a scegliere qualcosa che gli piace fare e in cui sentono di poter fare una differenza positiva".