Un timelapse che mostra le osservazioni globali effettuate con lo strumento Vegetation di Proba-V da settembre 2018 a settembre 2019, creato attraverso la piattaforma di osservazione della Terra open source Terrascope. Dal 2013 in poi il minisatellite Proba-V dell'ESA, grande un metro cubo, ha monitorato la crescita quotidiana di tutta la vegetazione terrestre, in possesso di un ampio campo visivo di 2500 km. Caratteristiche particolari che si manifestano sono, tra le altre, la crescita e il declino della copertura nevosa sull'Asia, Europa orientale, e Nord-America e i colori verde brillante durante le stagioni di crescita nordamericane ed europee. Si noti che le alte latitudini settentrionali non vengono acquisite quando sono coperte di neve. Credito:ESA/VITO/Terrascope
Il minisatellite Proba-V dell'ESA, grande un metro cubo, terminerà presto la sua missione globale di quasi sette anni per monitorare la crescita quotidiana di tutta la vegetazione terrestre. Mentre Copernicus Sentinel-3 assume invece questo compito, Proba-V sarà libero di eseguire il monitoraggio sperimentale su Europa e Africa, comprese le osservazioni congiunte con nuove missioni di accompagnamento.
Nonostante le sue piccole dimensioni, Proba-V mantiene una prospettiva che abbraccia il continente:il suo imager Vegetation principale ha un'area larga 2250 km. Ciò gli consente di coprire ogni giorno quasi l'intera superficie vegetata del globo. Tenendo conto della copertura nuvolosa, la missione crea un'istantanea completa della crescita globale delle piante ogni 10 giorni. Globale, la missione ha acquisito più di un petabyte di dati ambientali durante il suo periodo in orbita.
La visione estremamente ampia di Proba-V deriva dal fatto che Vegetation è composta da tre telescopi di imaging separati, con una risoluzione spaziale di 300 m, che sale a una risoluzione di 100 m nel telescopio centrale, un netto miglioramento rispetto alla precedente generazione di strumenti Vegetation.
"Proba-V è iniziato come una missione 'riempitiva' per garantire la copertura dei dati tra gli strumenti Vegetation volati sui satelliti Spot-4 e -5 a grandezza naturale e Copernicus Sentinel-3, " spiega Roberto Biasutti, responsabile delle operazioni di osservazione della Terra dell'ESA.
"È iniziato con una missione di due anni, che è stato più volte ampliato, e il satellite rimane in ottima salute generale. Quindi, anche se la sua missione globale dovrebbe concludersi a giugno, poco dopo il suo settimo compleanno, il piano è lasciarlo continuare a funzionare".
La "V" nel suo nome sta per Vegetation:Proba-V farà volare una versione a massa ridotta dello strumento Vegetation attualmente a bordo dei satelliti Spot per fornire una panoramica quotidiana della crescita della vegetazione globale. I satelliti Proba fanno parte del programma di dimostrazione della tecnologia in orbita dell'ESA:missioni dedicate al volo di tecnologie innovative. Credito:ESA-P.Carril
Proba-V è stato lanciato in quella che viene chiamata un'orbita "sincrona al sole", dove tiene il passo con il Sole mentre gira intorno alla Terra a 820 km di altitudine, permettendogli il massimo possibile osservando la luce del giorno. Questa orbita sta gradualmente decadendo, e il minisatellite manca di propulsori a bordo per correggerlo. Trascinato dall'attrazione gravitazionale del rigonfiamento equatoriale della Terra, il suo tempo di osservazione sta gradualmente aumentando nelle prime ore del mattino locale.
"Fondamentalmente una delle telecamere su Proba-V presto osserverà la notte piuttosto che la luce del giorno, il che significa che non può più continuare a fornire una copertura globale giornaliera per continuare le serie temporali di 20 anni più Vegetazione, quindi la sua missione operativa globale deve finire, " commenta Dennis Clarijs di VITO, il centro di ricerca e servizi belga che elabora e distribuisce i dati Proba-V agli utenti.
"Ma questa non è la fine della missione. Invece l'ESA applicherà le sue eccellenti prestazioni geometriche e radiometriche per effettuare osservazioni di prova in Europa e in Africa, in particolare il Sahel africano, dove i suoi risultati aiutano a fornire avvertimenti precoci di siccità.
Fascia di immagini dallo strumento Vegetation di Spot che si estende dall'Africa occidentale alla Norvegia. Attestazione:CNES/VITO
"Ciò significa che gli oltre 1800 team di ricerca che utilizzano i dati Proba-V oggi hanno ancora più dati a cui guardare, anche se su base sperimentale e non operativa. Questo è positivo perché le sue immagini di 100 m riempiono una nicchia particolare, a metà strada tra Copernicus Sentinel-2 e -3, in grado di risolvere in alcuni casi le delimitazioni di campo individuali. Le immagini da 100 m di Proba-V vengono utilizzate regolarmente anche per il controllo incrociato di altri prodotti, come il Copernicus Global Land Service."
Proba-V aumenterà anche le sue osservazioni della Luna. Non è generalmente noto, ma molti satelliti per l'osservazione della Terra osservano abitualmente il satellite naturale del nostro pianeta insieme alla Terra stessa:lo stato immutabile della superficie lunare lo rende un eccellente bersaglio di calibrazione.
In passato Proba-V effettuava tali acquisizioni lunari su base mensile. Ora il minisatellite li aumenterà, sperimentando frequenze e angoli di visualizzazione variabili a beneficio delle future missioni di osservazione della Terra.
L'imager della vegetazione di Proba-V, una riprogettazione più leggera ma completamente funzionale dello strumento Vegetation precedentemente volato a bordo dei satelliti francesi Spot-4 e Spot-5 a grandezza naturale. Questo strumento riprogettato è stato suddiviso in tre telescopi con viste sovrapposte di 34° ciascuno. I tre telescopi alimentano un singolo set di rivelatori. Il risultato dell'orbita di 820 km di altitudine di Proba-V è un campo visivo di 2250 km che copre il continente. Gli Startracker condividono lo stesso banco ottico per l'orientamento di precisione dello strumento. Credito:ESA/QinetiQ Space
Inoltre, il piano è di lanciare nel 2021 un ulteriore minuscolo satellite che trasporta una versione a telescopio dello stesso imager Vegetation a bordo del Proba-V.
Roberto commenta:"Questa missione complementare è attualmente in fase di sviluppo dalla startup belga Aerospace Lab per il lancio il prossimo anno. Basato su un minuscolo CubeSat da 12 unità, costituito da unità cubiche standardizzate di 10 cm, immaginerà gli stessi obiettivi delle aree Proba-V allo stesso tempo tranne che da un diverso angolo di visione, consentendo la creazione di prodotti di immagine combinati 'fusion'.
"Un motivo principale alla base della missione Proba-V originale era vedere se uno strumento precedentemente ospitato su un satellite a grandezza naturale potesse fare un buon lavoro da una piattaforma più piccola. Con questo satellite compagno alzeremo l'asticella, utilizzando un ancora più piccolo, piattaforma più economica."
È in fase di progettazione anche un altro satellite compagno, per ospitare una termocamera a infrarossi o uno strumento iperspettrale, entrambi offrirebbero preziose sinergie con le osservazioni della vegetazione, e testare la fattibilità di piccole costellazioni di satelliti che entreranno in funzione in futuro.
Proba-V controlla il Sahel africano. Credito:ESA/Belspo – prodotto da VITO
Il delta del Nilo in Egitto è già da secoli un'area molto dinamica. Tra il 2014 e il 2018 l'area è cambiata in modo abbastanza significativo, che è stato ben catturato da Proba-V per la sua immagine del calendario di febbraio 2019. Credito:ESA/Belspo – prodotto da VITO
Il decadimento orbitale di Proba-V lo porterà finalmente nella completa oscurità nell'ottobre 2021, quando sarà spento, o posti in animazione sospesa, in attesa di un momento in cui la sua orbita lo riporterà alla luce del giorno.
"C'è un precedente per un simile accordo, "aggiunge Roberto, "con la missione precedente Proba-1, lanciato nel 2001, ospita una telecamera iperspettrale. Dopo aver attraversato un tale periodo di oscurità orbitale, osserva ancora oggi".
