L'accurata caratterizzazione dei venti vicini alla superficie è fondamentale per comprendere il clima passato e moderno. La polvere sollevata da questi venti ha il potenziale di modificare le condizioni superficiali e atmosferiche, secondo un ricercatore dell'Università del Wyoming che faceva parte di uno studio sull'argomento.

"Questo studio dimostra un intricato accoppiamento tra i cambiamenti della superficie terrestre e la velocità del vento. In particolare, il vento agisce per erodere i deserti sabbiosi, "dice Zaccaria Lebo, un assistente professore UW di scienze atmosferiche. "Di conseguenza, la superficie passa da una superficie sabbiosa ad una composta da grandi rocce che tendono ad essere più scure e, così, assorbire più luce solare o diminuire l'albedo sulla superficie. Questo fa sì che il terreno si scaldi".

L'albedo superficiale è la frazione di luce solare riflessa da una superficie, dice Lebo. Per esempio, la neve ha un'albedo molto alta perché riflette molta luce del sole. D'altra parte, l'asfalto ha un'albedo molto bassa perché riflette pochissima luce e, così, assorbe molta luce solare, che fa sì che sia abbastanza caldo in molti casi.

"Perché è importante? I gradienti di temperatura possono in definitiva influire sulla velocità del vento, " Lebo continua. "Allora, cambiando la temperatura nel deserto cambia il gradiente di temperatura, che cambia la velocità del vento, in questo caso provocandone l'aumento."

Lebo è stato un collaboratore autore di un articolo, intitolato "Un feedback vento-albedo-vento guidato dall'evoluzione del paesaggio, " pubblicato il 3 gennaio in Comunicazioni sulla natura .

Giordano Abell, uno studente laureato alla Columbia University, era l'autore principale del giornale. Altri contributori al documento includevano ricercatori della Clemson University, l'Università dell'Arizona e la Lanzhou University di Lanzhou, Cina.

Le simulazioni numeriche sono state condotte per il periodo 1 febbraio-1 giugno, 2011. Le simulazioni hanno attraversato il picco climatico delle velocità del vento nella depressione di Turpan-Hami, situato lungo il margine occidentale del deserto del Gobi nella Cina nordoccidentale, che era la regione di interesse per questo studio.

Lebo e Alex Pullen, professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Ambientale e Scienze della Terra della Clemson University, discusso il potenziale aumento della velocità del vento superficiale nella regione di interesse, a causa dell'erosione del terreno sabbioso, così l'oscuramento della superficie. Ciò ha portato all'ipotesi che i recenti aumenti della velocità del vento nella depressione di Turpan-Hami fossero correlati all'oscuramento della superficie dovuto all'erosione e, così, aumento dei gradienti di temperatura.

Lebo afferma che il modello Weather Resource and Forecasting, che ha prodotto simulazioni controllate, si è comportato "abbastanza bene" nel replicare i venti di superficie nella maggior parte delle stazioni di osservazione nella parte occidentale del deserto del Gobi.

"Il mio ruolo consisteva nello sviluppo di una configurazione del modello che potesse testare l'ipotesi e nell'eseguire le simulazioni, " Spiega Lebo. "Ho lavorato a stretto contatto con l'autore principale per quanto riguarda l'interpretazione e l'analisi dei risultati e il confronto tra modello e osservazione".

I risultati dello studio mostrano che le proprietà termiche della superficie alterate, attraverso la spulatura di sedimenti a grana fine e la formazione di superfici ricoperte di ghiaia a basso albedo, portano ad un aumento dei venti vicino alla superficie fino al 25%. Paradossalmente, l'erosione del vento porta a venti più veloci a livello regionale.

Le regioni produttrici di polvere dell'Asia orientale si trovano sopravento di un importante alto-nutriente, area a bassa clorofilla nel Pacifico settentrionale dove la produttività degli organismi fotosintetici è limitata.

"Questo lavoro, anche se incentrato su un unico bacino della Cina occidentale, ha implicazioni che possono estendersi ad altri deserti sabbiosi simili in tutto il mondo, compreso il Sahara e la penisola arabica, " Lebo dice. "Un'altra implicazione nel mondo reale degli impatti vento-albedo-vento è sulla fornitura di sostanze nutritive dalla polvere in tutto il mondo. Polvere di deserti sabbiosi, come il Gobi, forniscono nutrienti chiave per la crescita delle piante che si estendono ben oltre i deserti stessi. La superficie in continua evoluzione, l'impatto sui venti e il successivo feedback sulle emissioni di polvere potrebbero influenzare le forniture di nutrienti sottovento".